對于人類這樣一種高度社會性的動物，面孔識別簡直太重要了。但是有些人卻不擅此道，還有的人是天生的臉盲患者。他們的冷漠并不是有意為之的結(jié)果。

　　人類對面孔很敏感

　　38年前，美國宇航局(NASA)的火星探測器“維京1號”飛到了火星的上空，它對著一個名叫基多尼亞的地區(qū)拍攝了一系列照片。這本來是為了給后面的“維京2號”選擇合適的著陸地點?？墒?，天文學(xué)家們在收到的照片上發(fā)現(xiàn)了一個不同尋常的圖像。在某一張照片上，火星表面矗立著一個“人臉雕像”，眼睛、鼻子和嘴都清晰可辨，眼神似乎還在死死地盯著正在拍照的“維京1號”。

　　這張照片一經(jīng)公開就引起了轟動。人們開始猜測那是不是外星文明留下的杰作。四分之一個世紀過去，也就是2001年，美國宇航局的另一架探測器“火星全球勘探者號”再次造訪該地。那個時候互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)進入人們的生活，大量的網(wǎng)民焦急地等待美國宇航局公布更加細致的照片。然而，新拍攝的照片徹底否定了各種瘋狂的猜想。那個“火星人臉”只是地形和光影造成的錯覺，“臉”是不存在的。

　　這個故事顯示了人類對面孔的敏感程度。生活中的例子比比皆是。哪怕是一座房子上有幾個位置恰到好處的窗戶，橙子上特別的皺紋，或者是裝了“眼睫毛”的汽車前燈，都可以讓人聯(lián)想到人臉。

　　識別面孔對于人類來說簡直太重要了。在兩個半月大的時候，嬰兒就已經(jīng)會對笑臉報以微笑。這是嬰兒與母親進行互動的一種方式，也是其社會化的開端。面孔，或許是一個人出生之后最早賦予視覺意義并加以重視的物體。

　　臉盲癥并不少見

　　在生活中，有一群人，他們常常不跟熟人打招呼——但并不是不愿意跟熟人打招呼，而是認不出熟人的臉。

　　這種問題叫面孔失認癥，俗稱臉盲。這種癥狀最早得名并開始被系統(tǒng)研究是在整整70年前。

　　1944年，蘇聯(lián)紅軍向德國推進，一名36歲的德國中尉在戰(zhàn)事中負傷。他被送到戰(zhàn)地醫(yī)院，軍醫(yī)從他頭的后部取出一個彈片。傷愈之后，這名中尉身上奇怪的事情出現(xiàn)了——他沒法識別人臉了。

　　他隨后被送到斯圖加特附近的一所精神病醫(yī)院，在那里，醫(yī)生喬基姆·博達默對他進行了細致的檢查。博達默把這名中尉結(jié)發(fā)七年的妻子打扮成護士，讓她與四名真護士站在一起，然后問中尉是否看出什么問題。中尉表示，沒看出問題。他認不出穿上護士裝的妻子。甚至，在鏡子里看自己的時候，中尉也感到陌生。

　　博達默寫了一份長達47頁的醫(yī)學(xué)報告，其中把中尉所患的病癥稱為面孔失認癥。后來的醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)，這種面部識別缺陷，可能出現(xiàn)在人的腦部受了外傷或是中風(fēng)之后。

　　不過，面孔失認癥的人一般來說對于識別面孔之外的其他物體并不存在困難。這些“矛盾”現(xiàn)象的存在，讓許多科學(xué)家認為，人對人臉的識別與熟悉感是分開的過程，人對面孔的識別和對其他物體的識別也是不同的過程。在正常人的體驗中，面孔識別、熟悉感、其他物體的識別都是自然而然的過程，你察覺不出它們是由不同腦區(qū)參與控制的不同過程。只有缺陷出現(xiàn)了，你才發(fā)現(xiàn)它們是可以彼此分離的。

　　不過，有趣的是，在一項實驗中，如果讓受試者把顛倒的人臉照片配對，臉盲患者比正常人做起來更輕松。

　　理解臉盲患者

　　“現(xiàn)在(科學(xué)界)的爭論不在于大腦中是否有一個用于面孔識別的專門區(qū)域，而在于人腦中是否存在一個專門的系統(tǒng)來執(zhí)行這項任務(wù)。”英國倫敦大學(xué)伯貝克學(xué)院心理科學(xué)系的喬安娜·帕蒂尼說。根據(jù)現(xiàn)有的研究顯示，面孔識別的任務(wù)不止涉及早先發(fā)現(xiàn)的那些對人臉響應(yīng)最大的腦區(qū)；換句話說，參與面孔識別的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)比以前所想象的分布更廣。

　　“描繪出臉盲患者大腦中這些復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和功能，對我們來說是一個挑戰(zhàn)。”帕蒂尼說。這些研究可能最終帶來能夠幫助到臉盲患者的方法。

　　中山大學(xué)的心理學(xué)教授程樂華最早開始研究臉盲的時候曾經(jīng)懷疑過，臉盲是不是在理科生中比較多。但調(diào)查之后他發(fā)現(xiàn)，文科生臉盲的比例并不低于理科生。在他心理學(xué)公選課的60名學(xué)生中，有20名是臉盲?？紤]到許多人可能本身是因?qū)で蠼鉀Q自身的某些困境才來選修心理學(xué)的，臉盲的比例會比一般性人群高，但三分之一仍然是一個令人驚訝的比例。

　　“我之前訪問臉盲者的時候，他們很多人都不知道自己是臉盲。”程樂華正在從社會心理學(xué)的角度研究臉盲，“他們覺得自己不是臉盲的原因就是，‘在很遠的地方就能看到那個人啊，我就是認人啊，那干嗎說我認人不行呢？我認人很好??！’”

　　不是臉盲的人其實很難想象臉盲者看到的世界是怎么樣的。程樂華現(xiàn)在正試圖了解每一個臉盲患者看到的人臉是什么樣子的。他并不認為臉盲完全是一種劣勢，在某些情況下，它也有可能是優(yōu)勢。比如對于臉盲的心理咨詢師來說，他們就更能夠不受臉的干擾，走進咨詢者的內(nèi)心。