醫(yī)學專家們驚呼“憂郁時代”的來臨，因為憂郁癥患者的年齡越來越輕，發(fā)病率越來越頻繁。據(jù)統(tǒng)計，自二戰(zhàn)以來，患憂郁癥的人數(shù)已經(jīng)翻了一倍。哥倫比亞大學的專家威斯曼指出，這不僅是因為我們對病因機制的了解越來越深入，更主要的還在于人們太多地感受生活節(jié)奏的緊張，與家庭和社區(qū)的聯(lián)系越來越少，以及營養(yǎng)不良等多種原因。有專家預(yù)測，到2020年，憂郁癥將成為僅次于心臟疾病的人類第二殺手，更由于女患者特別多，世界衛(wèi)生組織已將它列為女性健康的頭號威脅。
在美國有1800萬人常年受憂郁癥折磨，每年因此而喪失工作或進行治療的費用高達400億美元。有統(tǒng)計材料說，人生有1/5的時間可以感受到憂郁的陰影伴隨在你身邊，但大多數(shù)人根本沒有進行必要的診斷和治療，反而錯誤地認為這僅僅是情緒低落，時過境遷會自行痊愈。
當然，抗憂郁的
藥物和心理療法是目前對付憂郁癥的有效辦法，但有3/10以上的人不肯吃藥，7/10的人只是稍微試一下，這些相當數(shù)量的病人“求醫(yī)不問藥”，是因為他們害怕藥物可能會帶來腸胃不舒、
性功能紊亂及頭昏眼花等副作用。
“憂郁”這個詞本身就容易引起誤導，很容易被理解為人們由于某件事情不高興而情緒低落，該所的神經(jīng)科專家菲律普·戈德認為，越來越多的人背上了沉重的思想包袱，還搞不清到底是怎么一回事，應(yīng)該給這種病狀起一個更確切的名字。據(jù)估計，至少有1200萬人患有此病但從來沒有尋求過治療，相當多的人還認為它會自動恢復正常。
3年前，香農(nóng)·帕里斯向醫(yī)生訴說她喉嚨疼，有點像感冒的癥狀。當醫(yī)生詢問她是否得過憂郁癥時，她簡直有點氣憤和驚訝，氣的是怎么能這樣問自己，驚的是自己確實有這樣的病狀。這位雙胞胎的母親兼教師從此開始了一場
精神康復的斗爭。在2年多的時間里，她先后服用過5種不同的抗憂郁的藥，但都沒有用。去年底，她被試用強功率的電磁波進行了兩周的治療，病情有了相當大的好轉(zhuǎn)。為了防止復發(fā)，她還在繼續(xù)精心保養(yǎng)自己的身體。
憂郁癥自1952年起才正式被列入醫(yī)療手冊，開始時僅依靠弗洛伊德的心理分析來進行輔導治療，現(xiàn)在許多專家認為這樣做的結(jié)果往往適得其反。電刺激一度被認為是最有效的方法之一，可是因名聲不好，且容易引起其他外傷，很難勸說病人采用。70年代開發(fā)出兩種藥物，減輕了許多患者的癥狀，但有嚴重的副作用，過量服用還會導致死亡。1988年P(guān)rozac問世后，由于副作用小而大受歡迎，給人們找回了生活之路，但相當一部分患者常年依靠它來保持情緒穩(wěn)定，產(chǎn)生了抗藥性，又引起新的問題。
南卡羅萊那醫(yī)學院的神經(jīng)科專家喬治認為，憂郁癥并非是一種單純的疾病，而是有多方面的因素結(jié)合在一起而產(chǎn)生的。他曾用腦電圖來研究分析憂郁癥的病狀，從中汲取了許多有益的信息。一個時期以來，專家們將憂郁癥分為兩大類：典型性的表現(xiàn)是睡不著覺，吃不下飯，而非典型性的表現(xiàn)卻是睡眠和飯量都反常地增加。此外還有其他不同的癥狀，如季節(jié)性的精神紊亂、專門在冬季出現(xiàn)的郁郁寡歡等等，喬治說：“如果說在10年中分別出現(xiàn)了10種不同類型的憂郁癥，我也不會感到奇怪。”
憂郁癥還給人們帶來了其他的健康問題，使問題更加復雜化，如酒精中毒經(jīng)常帶來精神憂郁，抗憂郁的藥物對此卻束手無策。又如小病如流感、大病如心臟病幾乎都會加重憂郁病的癥狀，反之，嚴重的憂郁癥同樣也引起其他的身體疾病，如骨質(zhì)疏松或心血管疾病等，甚至出現(xiàn)癌癥。研究顯示，憂郁癥患者的死亡率至少是普通人的2倍，而自殺率更是普通人的35倍。
波士頓一位長期的憂郁癥患者巴爾多形容說：他發(fā)病時就像在經(jīng)受最糟糕的偏頭痛一樣，上天無路，入地無門，簡直無處可逃。有人將憂郁癥簡單地形容為心情不好，實際上情緒只是身體十多種功能中的一種，在憂郁癥發(fā)作時，大腦的秩序節(jié)奏被打亂，睡覺和飲食時間混亂不堪，精力分散，無法對外界事務(wù)作出積極的反應(yīng)，有一種好像世界末日來臨的感覺，伴隨著憂傷、擔心、焦慮、驚慌、自暴自棄等，導致認識能力和記憶力嚴重衰退。事實上，由于癥狀各異，有時也很難診斷病人到底是否患有憂郁癥，因為某人可能天生性格有些怪癖，而某人可能表現(xiàn)為不停地想吃喝，無法安靜地入坐，還有人分別單純表現(xiàn)為頭痛、神經(jīng)痛或腸胃不舒服等。
在普通人看來，憂郁常常是由于外部環(huán)境糟糕或意外事件打擊而引起的，一旦外部環(huán)境轉(zhuǎn)好、意外事件過去，病癥也會自動痊愈，事實并非如此。衣阿華大學的精神病專家羅伯特·魯濱遜發(fā)現(xiàn)有些患者甚至不想說話，不能走路，生活不能自理，他認為他們的精神實際上是正常的，環(huán)境的好壞變化并不能說明憂郁癥的起因。有的研究者認為，這是一種假象，憂郁癥實際上是大腦的功能出了毛病。然而受害者無法認識到這一點。人們很容易用外部環(huán)境的突變來解釋病情的起因，如心愛的親人去世，會導致嚴重的憂郁，但專家們認為這說明他的大腦本身可能就有些毛病，因此感情脆弱，容易得病，這可以幫助我們理解為什么有的家庭的人很容易得憂郁癥，是否與
遺傳也有關(guān)系。這也可以用來解釋為什么大多數(shù)人都經(jīng)歷過親人死亡的悲痛情景，但只有5%的人會發(fā)展成真正的憂郁癥。
格列高里·賴特自1987年經(jīng)歷一場令人心碎的離婚后精神完全垮了，在心理醫(yī)生的幫助下，他這才沒有走上自殺的絕路，但精神一直萎靡不振。1990年，醫(yī)生診斷他得了嚴重的憂郁癥，吃了6個月的藥，開始時也不見起色，后來兩種藥一起用，才見好轉(zhuǎn)。他重新結(jié)交女友并再次結(jié)婚，開始了新生活。老板和同事們都幫助他一起度過難關(guān)?；厥淄滤芨吲d自己沒有走進死胡同。
雖然心理療法在治愈憂郁癥的過程中非常重要，但現(xiàn)在大多數(shù)精神病專家確信，嚴重的憂郁癥病人還需要加以藥物治療。目前，有20多種心理療法各顯神通，具有不同的療效，主要目的是糾正患者被扭曲的思想方式，例如有一種典型的憂郁癥患者據(jù)說具有“浪漫的世界觀”，如果事情沒有按照他們事先設(shè)想的那樣發(fā)展，這些患者的精神很容易崩潰。針對這種病情，醫(yī)生只是誘導他們學會如何承受悲劇式的結(jié)局，如宣揚一種哲學觀點“失亦即是得”等，以此來盡量減少他的心理壓力。但即使最成功的病例也表明，它治愈的時間較短，通常不到一年，容易復發(fā)。
還有一件很重要的事情是，醫(yī)生必須顯示出真正體諒、關(guān)心患者的痛苦的姿態(tài)，“長期的憂郁改變了患者的思想感情，他們在接受治療時以為醫(yī)生看待他們也和他們看待自己一樣，非常悲觀”，戈德說：“但如果事實并非如此，患者就會產(chǎn)生信任感，他們會推翻自己原先錯誤的假設(shè)。”
有相當數(shù)量的憂郁癥病人諱疾忌醫(yī)，生怕服用抗憂郁的藥物會改變自己的個性和習性，因此有時面對醫(yī)生也難以啟口，一位名叫高德的治療專家說：“病人們總是告訴我說，他們不想通過治療來改變自己，我只能勸說他們，由于患病，你已經(jīng)改變了許多，我只是想使你通過治療，恢復到過去正常的狀態(tài)。”
特別引人注目的是，在經(jīng)過一年的治療后，患者開始恢復如常，突然又莫名其妙地發(fā)病了。過去一直認為，憂郁癥的復發(fā)是很少有的，但現(xiàn)在專家們持完全不同的看法了?！睹绹t(yī)學協(xié)會雜志》的副總編理查德·格拉斯認為，多數(shù)患者第一次經(jīng)歷憂郁癥時往往正處在青春期，這種病癥以后會定期出現(xiàn)，平均持續(xù)9—16個月，然后會緩解一個同樣長的時期。在此期間，你最好對待它像對待
糖尿病或高血壓等其他慢性病一樣，堅持不松懈。許多患者服用抗憂郁的藥物，但一到感覺好多了，就立即停止了服藥。他介紹說，實際上應(yīng)起碼持續(xù)18個月，一直到下次癥狀可能再發(fā)作的周期。為了防止隨時可能的復發(fā)，長期服用藥物是明智的。
研究表明，抗憂郁的藥物作用較慢，在藥物影響下，大腦會糾正它錯誤的傳遞信息的機制，而正常的大腦機能則不會因此而興奮起來。藥物作用于大腦中的血清素、腎上腺素等，它們是維持大腦正常功能的幾種重要物質(zhì)，荷爾蒙在憂郁中也起著關(guān)鍵的作用，長期的憂郁癥患者還與一種名叫皮質(zhì)醇的荷爾蒙有關(guān)，當它達到一定濃度時則引起沮喪和焦慮。性荷爾蒙也與憂郁癥有關(guān)，這就可以解釋為什么人們在青春期時或女性特別容易患憂郁癥。
人們在極度憂郁時，大腦除了顯示有生物化學方面的各種變化外，大腦結(jié)構(gòu)本身也呈現(xiàn)出不同的區(qū)別。腦電圖顯示，這時左額葉前部皮層的活動特別遲滯，痊愈后則可看到該區(qū)域的活動明顯增加。有一份研究材料顯示，在65歲以上首次患憂郁癥的人的腦電圖中，有85%的人的大腦的某區(qū)域顯示出受到過“打擊”的痕跡，令人感興趣的是，醫(yī)生們對他的大腦的其他區(qū)域進行“打擊”，沒有引起憂郁的癥狀。
1970年時，丹尼斯·哈格勒還是一名年輕的和平隊員，在馬來西亞志愿服務(wù)。參加宗教活動后，他感到自己成為了宇宙中的一部分，但后來因無法擺脫這種思想，竟然產(chǎn)生了恐懼感。他被診斷得了狂郁癥。在后來的15年中，他一直在痛苦地與情緒低落作斗爭。同時，他又染上酗酒的惡習，不久竟然發(fā)現(xiàn)他服用的抗憂郁的藥物副作用成了他的大問題，只能停止服藥。為了證明自己的精神是完全正常的，他在服藥的同時，還積極參加了一個團體的活動，在大家的幫助下逐漸恢復正常。
在對憂郁癥的病理機制進行深入的了解后，研究人員長期來一直在尋找新的快速有效的治療方法，除了現(xiàn)有近20種藥物可供選擇外，現(xiàn)在還找到了一種新方法：使用功率強大的磁鐵向大腦傳送電震動波，這種方法有點像治療心臟病的去纖顫器，流過大腦的電壓會引起大量的神經(jīng)元迅速活躍起來，從而釋放出與憂郁有關(guān)的各種化學元素。許多病人在采用其他方法不見效后，轉(zhuǎn)用此法，一周內(nèi)就改善了癥狀。如果與藥物治療結(jié)合起來，那么效果就更佳。
直到80年代初，心理學家們還有一種錯誤的觀念，認為青少年是不可能患憂郁癥的，因為他們的感情還不成熟。專家們現(xiàn)在了解到，在現(xiàn)代社會的緊張節(jié)奏中，孩子們不再天真爛漫。有一半以上的成年人在經(jīng)歷人生第一次憂郁時，往往還不到20歲，并且由于孩子們的癥狀表現(xiàn)很廣泛，很難明確診斷，更應(yīng)及時加以治療。
據(jù)《幫助我，我很悲傷》一書的作者法斯勒介紹說：“有的孩子像成年人一樣，悲傷、流淚，孤獨，無精打采。有的卻完全相反，他們多動，好打架，嗜酒，不守規(guī)矩，專門制造麻煩。”憂郁往往還帶來其他病態(tài)現(xiàn)象，如學習能力差，飲食失調(diào)，自控能力差等。專家們認為，一般來說，憂郁如果持續(xù)兩周以上就應(yīng)接受檢查。據(jù)美國青少年精神病協(xié)會估計，美國有340萬憂郁的小患者，但其中一半以上沒有得到應(yīng)有的治療。
不過法斯勒也有好消息，他說，一旦確診后，青少年的憂郁癥治愈也快，經(jīng)過正確的咨詢，孩子也可服用抗憂郁的藥物。如扎克從6歲起就常常感到煩惱的頭疼、喧嘩的吵鬧聲，周圍的人都好像在與他作對，因此他常與小伙伴們打架，最后被幼兒園送回家休養(yǎng)。母親很悲傷，不知出了什么毛病，經(jīng)過多次就醫(yī)后，才知道他小小年紀患有憂郁癥。經(jīng)過正確的藥物治療和調(diào)整生活習慣，扎克終于又恢復活潑可愛的神態(tài)。他現(xiàn)在每天定期服藥，幫助他集中注意力，與小伙伴們友善相處。他回想起醫(yī)生當初剛診斷出他患憂郁癥時，他很尷尬。“我覺得他們是在取笑我”他說：“但他們接著告訴我，這是正常的，才使我感覺好多了。”
對憂郁癥的研究取得了長足的進展，甚至最謹慎的研究人員也承認找到了真正的線索，全國精神健康研究所的前主任弗雷德里克·古德溫認為，人們治愈這種疾病的能力大大地提高了。但他對社會因素則有些悲觀，因為誤導的觀念使人們談?wù)撈疬@個問題來還有點“猶抱琵琶半遮面”。隨著醫(yī)學技術(shù)的迅猛發(fā)展，專家們對徹底治愈憂郁癥的前景表示樂觀，他們幽默地表示，對此他們一點兒也不憂郁。
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