既往對(duì)于大腦的研究曾認(rèn)為，在機(jī)體停止發(fā)育后，大腦也不再建立新的神經(jīng)聯(lián)系了。這也就是說，在二十歲以后，人們的記憶力將不可逆轉(zhuǎn)地衰退。如同機(jī)體的其他臟器一樣，神經(jīng)元的功能也會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而衰弱。這種隨著年齡增長(zhǎng)的神經(jīng)功能的退化所導(dǎo)致的腦功能下降，也是不可避免的正常的生理過程。

　　然而在最近幾年，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)在人類大腦在二十歲以后仍能產(chǎn)生新的神經(jīng)元，并且，這種現(xiàn)象可以持續(xù)到老年時(shí)期。因此，在舊的神經(jīng)元衰退同時(shí)，應(yīng)該能對(duì)新生的腦神經(jīng)進(jìn)行塑造，這是怎樣的過程呢？

　　其實(shí)，對(duì)于維持腦功能，保護(hù)大腦不受損害，以及強(qiáng)化大腦功能，有很多辦法。

　　1、體育鍛煉

　　保持健康的身體意味著擁有健康的心智。近十年的研究表明，堅(jiān)持體育鍛煉有益于增進(jìn)腦功能。體育活動(dòng)能通過刺激形成新的腦神經(jīng)元（術(shù)語(yǔ)稱之為“神經(jīng)發(fā)生”）而增強(qiáng)大腦功能。此外，體育鍛煉也可強(qiáng)化腦神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系。研究人員發(fā)現(xiàn)，體育鍛煉而所興奮的腦區(qū)與記憶和學(xué)習(xí)關(guān)系密切。

　　體育鍛煉還可預(yù)防阿爾茨海默?。ɡ夏臧V呆癥）。有很多研究表明，堅(jiān)持參加體育活動(dòng)可減少老年人的認(rèn)知功能下降和癡呆。

　　2、“活到老，學(xué)到老”——大腦是個(gè)學(xué)習(xí)機(jī)

　　對(duì)于大多數(shù)人來說，自從高中或大學(xué)畢業(yè)后，追求新知識(shí)的熱情就隨著時(shí)間的推移減少了。我們大都熟知自己的業(yè)務(wù)，但不再學(xué)習(xí)新東西了。有明確的證據(jù)表明，教育和學(xué)習(xí)可以對(duì)大腦產(chǎn)生良性的影響。研究人員認(rèn)為，智力活動(dòng)對(duì)神經(jīng)保護(hù)有著非常重要的作用，可以預(yù)防癡呆。還有研究認(rèn)為，既往在校正規(guī)教育水平低下以及語(yǔ)言能力較差，是老年期認(rèn)知能力下降的危險(xiǎn)因素。

　　但是假如你堅(jiān)持學(xué)習(xí)并不斷挑戰(zhàn)自我，你的大腦將會(huì)不斷地“發(fā)育”。最近有研究證明，持續(xù)學(xué)習(xí)能增強(qiáng)記憶，并延長(zhǎng)新生腦細(xì)胞的存活時(shí)間。腦力活動(dòng)可在神經(jīng)細(xì)胞之間產(chǎn)生新的聯(lián)絡(luò)，并使神經(jīng)細(xì)胞之間保持信號(hào)溝通，無論哪個(gè)年齡段，這都有助于大腦更容易地儲(chǔ)存和回溯信息。

　　然而，如何挑戰(zhàn)大腦的功能提高自我？科學(xué)家們認(rèn)為，只要能增加知識(shí)，就可以有效地達(dá)到這個(gè)目的。

　　例如：

　　學(xué)習(xí)樂器演奏

　　改換職業(yè)

　　培養(yǎng)一個(gè)新的愛好，如手工、繪畫、騎行或觀鳥

　　學(xué)習(xí)一門外語(yǔ)（最新研究結(jié)果表明，說一種以上的語(yǔ)言可以降低大腦衰老過程）

　　時(shí)刻關(guān)注世界各地的新聞

　　學(xué)習(xí)烹飪

　　如果讓你的大腦閑下來，那就對(duì)健康不利了。

　　3、精神刺激

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，女性的記憶力在產(chǎn)后一年內(nèi)可受到一定損害，盡管這種損害十分輕微。

　　正如體育活動(dòng)能保持你機(jī)體強(qiáng)壯一樣，使大腦興奮起來，主動(dòng)解決問題并多運(yùn)用記憶力，腦力活動(dòng)也可令你思維敏捷。用腦越多，腦功能就越強(qiáng)大——無論那個(gè)年齡段都是如此。如果停止用腦，我們的大腦就如同廢用的肌肉一樣萎縮，這可導(dǎo)致認(rèn)知能力的下降。

　　在紐約的愛因斯坦醫(yī)學(xué)院的一項(xiàng)研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)那些腦力活躍的老年人發(fā)生癡呆的危險(xiǎn)性下降了75%。普林斯頓大學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，即使是那些簡(jiǎn)單的認(rèn)知刺激，如玩填格游戲Bingo，也對(duì)阿爾茨海默病的日常治療有很大幫助。

　　下面就是一些刺激大腦的辦法：

　　旅行

　　參觀博物館

　　閱讀書報(bào)雜志

　　做一些動(dòng)腦的事，如玩紙牌、下棋、做字謎、數(shù)獨(dú)等解謎游戲

　　演奏樂器

　　跳舞

　　繪畫、陶藝等手工

　　拋開計(jì)算器，強(qiáng)迫自己進(jìn)行心算

　　做志愿者

　　4、社交活動(dòng)——群體活動(dòng)是護(hù)腦良藥

　　可以用與朋友打了多少電話，與鄰居和親友聊天聚會(huì)，以及互相分享自我感受和關(guān)心來為“社交活動(dòng)”定量。

　　與女性相比，男性發(fā)生輕度認(rèn)知障礙（癡呆的早期狀況）是女性的1、5倍。

　　因?yàn)樯鐣?huì)活動(dòng)是一種心智鍛煉，所以它可有效地保護(hù)腦功能。與他人的交互活動(dòng)不僅僅刺激大腦活動(dòng)，也能令人思維敏銳，因?yàn)檫@種交流可能頗富挑戰(zhàn)性。密切的社會(huì)關(guān)系可維持正常血壓和長(zhǎng)壽。

　　缺乏社會(huì)關(guān)系是老年人認(rèn)知能力下降的獨(dú)立危險(xiǎn)因素。

　　美國(guó)某研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，每日與他人談話10分鐘就可改善記憶力和認(rèn)知評(píng)估的分值。研究人員發(fā)現(xiàn)，社會(huì)化活動(dòng)與傳統(tǒng)的腦力鍛煉一樣，可以增強(qiáng)記憶和認(rèn)知能力，他們還發(fā)現(xiàn)社會(huì)活動(dòng)水平越高，認(rèn)知功能就越好。與親友或鄰居的聚會(huì)或電話聊天都屬于社會(huì)活動(dòng)。

　　在哈佛大學(xué)的一項(xiàng)含有2800位65歲以上老人的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，與那些沒有什么社會(huì)聯(lián)系的人相比，那些至少有五重社會(huì)聯(lián)系的人，例如，有教堂活動(dòng)、社會(huì)活動(dòng)小組、定期的親友來訪、與親戚以及朋友常打電話聯(lián)絡(luò)的人，更少發(fā)生認(rèn)知水平下降。

　　5、睡眠和小憩

　　睡眠對(duì)腦功能的發(fā)育和健全有著重要的作用。

　　有科學(xué)理論認(rèn)為睡眠有助于神經(jīng)再生，即在大腦中形成新的神經(jīng)細(xì)胞。最近的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)研究顯示了睡眠剝奪是如何破壞大腦的——它減少了新生腦細(xì)胞的數(shù)量。如果夜間沒有足夠的睡眠，神經(jīng)元就沒有時(shí)間修復(fù)損傷，于是大腦就不能在白天發(fā)揮正常的功能。

　　睡眠對(duì)于大腦處理和鞏固所學(xué)知識(shí)、形成記憶是非常重要的。神經(jīng)科學(xué)家們認(rèn)為，在睡眠中，海馬（存儲(chǔ)記憶的腦區(qū)）變得更為活躍，將短期記憶變?yōu)殚L(zhǎng)期記憶。

　　睡眠中的大腦處理記憶的方式有二種。陳述性記憶是對(duì)信息本身的記憶，如：現(xiàn)象、日期和姓名。過程性記憶使得我們記住所做過的事情，如演奏樂器、騎自行車或算賬?？茖W(xué)家們認(rèn)為這二種記憶受不同的睡眠時(shí)相影響。慢波睡眠主要有益于鞏固陳述性記憶，而快動(dòng)眼相（REM）睡眠似乎有助于過程性記憶。

　　根據(jù)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果，在執(zhí)行任務(wù)過程中，腦細(xì)胞以某種順序放電。在進(jìn)入睡眠后，同樣的細(xì)胞會(huì)以相同的順序自動(dòng)再次放電，并且，此時(shí)的放電不再受到視覺傳入刺激的影響而發(fā)生渙散或中斷。

　　因此，這種非常穩(wěn)定的學(xué)習(xí)模式就是：白天學(xué)習(xí)某種新知識(shí)和技能，晚上睡覺時(shí)這些知識(shí)和技能得到鞏固，次日就可記憶更深刻或動(dòng)作完成得更流暢。當(dāng)然，在學(xué)習(xí)前有良好的睡眠，使得大腦獲得良好的準(zhǔn)備，對(duì)次日的記憶形成也十分重要。

　　最近的研究表明，即使在午間小憩，對(duì)學(xué)習(xí)的幫助也很大。睡眠看來有助于固化陳述性記憶，并使其更易于回溯。

　　6、放松緊張情緒

　　大腦耗氧占機(jī)體總耗氧的20%，大腦血流灌注占機(jī)體總灌注血流20%。

　　科學(xué)家們認(rèn)為，處于慢性緊張狀態(tài)會(huì)導(dǎo)致血皮質(zhì)醇增高，這是因急性或慢性應(yīng)激反應(yīng)產(chǎn)生由腎上腺的一種激素。血皮質(zhì)醇增高對(duì)大腦頗具危險(xiǎn)。

　　緊張和應(yīng)激對(duì)大腦產(chǎn)生的顯著影響之一就是海馬萎縮，海馬回或前額葉皮層（人類特有的腦區(qū)）體積縮小，甚至某些腦區(qū)的神經(jīng)細(xì)胞死亡。海馬回對(duì)于情景記憶、空間記憶和關(guān)聯(lián)記憶十分重要，它還富有皮質(zhì)醇受體，因此非常容易受到緊張應(yīng)激狀態(tài)影響。

　　持續(xù)數(shù)周或數(shù)月的嚴(yán)重緊張應(yīng)激狀態(tài)可破壞大腦學(xué)習(xí)和記憶區(qū)域的神經(jīng)細(xì)胞。應(yīng)激激素水平升高可導(dǎo)致老年人記憶力下降和年輕人學(xué)習(xí)障礙。

　　短期的緊張應(yīng)激也是有害的。加州大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，即使是數(shù)小時(shí)之短的短期緊張應(yīng)激狀態(tài)，也可損害與學(xué)習(xí)和記憶有關(guān)的腦區(qū)的神經(jīng)細(xì)胞。研究人員發(fā)現(xiàn)，這種損害過程不是那廣為人知的、在全身循環(huán)的應(yīng)激激素皮質(zhì)醇，急性緊張應(yīng)激反應(yīng)是激活某特定的分子——促腎上腺皮質(zhì)釋放激素，它破壞大腦收集和儲(chǔ)存信息的能力。

　　緊張和應(yīng)激不可避免地出現(xiàn)于我們?nèi)粘Ｉ钪?。因此，重要的不是消除緊張，而是控制緊張應(yīng)激狀態(tài)更為重要。下述一些辦法就有助于管控日常生活中的緊張應(yīng)激反應(yīng)：

　　將問題看作機(jī)遇

　　遠(yuǎn)離噪音

　　體育鍛煉

　　學(xué)會(huì)放松技巧如瑜伽和冥想

　　放下不必要的責(zé)任，避免日程過于繁忙

　　安排時(shí)間用于休閑活動(dòng)

　　做按摩