弗洛伊德發(fā)展理論的核心內(nèi)容是俄狄浦斯情結(jié)。弗洛伊德認(rèn)為，性欲的各種元素在大約五六歲的時(shí)候會(huì)聚在性器組織結(jié)構(gòu)中，前性器的本能成分（例如口欲和臟欲）都?xì)w入性器的主宰下。兒童所有欲望的目標(biāo)變成了與父母中異性的一方發(fā)生生殖器性交。父母中同性的一方變成了危險(xiǎn)、令他害怕的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。（弗洛伊德后來(lái)[1923J引入了反向俄狄浦斯情結(jié)[negativeOedipuscomplexJ一詞，指兒童以父母中同性的一方為客體，而以異性一方為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。）就像索?？死账构P下的俄狄浦斯一樣，每個(gè)孩子注定跟從自己的欲望，因此陷入強(qiáng)烈、激情的情緒中，找不到簡(jiǎn)便的解決方式。每個(gè)兒童俄狄浦斯情結(jié)的色調(diào)很大程度上取決于較早的、前性器期組織的過(guò)程。對(duì)于具有強(qiáng)烈口欲固著的兒童，性器期會(huì)具備口欲主題（性欲充滿(mǎn)了依賴(lài)）。具有強(qiáng)烈肛欲固著的兒童，性器期會(huì)具備肛欲主題（性欲充滿(mǎn)了支配和控制的意象）。

　　弗洛伊德認(rèn)為，俄狄浦斯情結(jié)是通過(guò)閹割焦慮（castrationanxiety）的威脅而解決的。男孩感到他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手會(huì)閹割他，并假定父親會(huì)以類(lèi)似的方式懲罰他，他會(huì)想要解除對(duì)手的這種威脅。只有通過(guò)閹割的威脅，兒童才能放棄俄狄浦斯的野心。1923年，弗洛伊德提出了起我的概念，自我理想是其重要成分之一，作為“俄狄浦斯情結(jié)的后繼者”來(lái)解釋父母價(jià)值觀的內(nèi)化，這些價(jià)值觀內(nèi)化與解決俄狄浦斯掙扎同時(shí)發(fā)生，其內(nèi)化控制住幼兒性欲。弗洛伊德在解釋女孩的俄狄浦斯情結(jié)的解決和超我的建立時(shí)遇到了很大困難，因?yàn)閷?duì)女孩來(lái)說(shuō)，閹割的威脅理所當(dāng)然地會(huì)比較小。

　　俄狄浦斯情結(jié)的細(xì)節(jié)和結(jié)構(gòu)同時(shí)取決于先天和經(jīng)驗(yàn)的因素，對(duì)每個(gè)個(gè)體來(lái)說(shuō)都不同。但弗洛伊德指出，對(duì)于我們所有人，童年性欲的核心主題在俄狄浦斯情結(jié)中組織，而這一組織結(jié)構(gòu)成為余生的潛在結(jié)構(gòu)。正如精神分析學(xué)者杰伊·格林伯格所言：

　　在弗洛伊德看來(lái)，俄狄浦斯情結(jié)既是正常發(fā)展的關(guān)鍵事件也是神經(jīng)癥的核心沖突；無(wú)論是心理健康還是心理病態(tài)中的精神力量的相互作用，都是在這一背景中獲得理解。它是分析的非凡發(fā)明，是理解家庭動(dòng)力學(xué)及其在兒童精神生活中的遺留影響的框架。

　　俄狄浦斯情結(jié)一直是與弗洛伊德主義精神分析聯(lián)系最廣泛的模念。格林伯格曾經(jīng)指出，這個(gè)概念的含義在精神分析理論發(fā)展的幾十年來(lái)發(fā)生了顯著的改變，弗洛伊德對(duì)性占有和競(jìng)爭(zhēng)的觀點(diǎn)已經(jīng)極大地拓寬，包含一系列不同類(lèi)型的動(dòng)機(jī)和各種家庭動(dòng)力學(xué)的群集。然而，“弗洛伊德主義者”的身份往往伴隨著將各種理論和技術(shù)創(chuàng)新整合到擴(kuò)展的俄狄浦斯情結(jié)觀點(diǎn)中。由此，即使如羅伊·沙弗這樣對(duì)經(jīng)典驅(qū)力理論持批評(píng)態(tài)度的學(xué)者，也指出“對(duì)我們來(lái)說(shuō)最適用、可信、全面、持久和有效的故事序列[是]包含其所有復(fù)雜性和所有驚喜的俄狄浦斯情結(jié)”。