據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，目前全世界共有1.9億多骨關節(jié)炎患者。其中60歲左右發(fā)病率為50%，70歲以上幾乎為100%。我國估計有6000萬骨關節(jié)炎患者。骨關節(jié)炎很可能成為本世紀嚴重危害老年人健康和影響勞動能力的頭號殺手。

美國一項研究顯示，越來越多的人因膝關節(jié)炎入院治療，肥胖者患病幾率最高。肥胖者患膝關節(jié)炎幾率達64.5％，而體重正常者患病率僅為34.9%。如果把體重控制在正常范圍內(nèi)，年老時患膝關節(jié)炎的幾率將大幅降低。

而在我國肥胖開始“流行”。人們大都知道胖人易患糖尿病、高血壓、冠心病等內(nèi)科疾病，但很少有人把肥胖與關節(jié)疾病聯(lián)系在一起?，F(xiàn)代醫(yī)學認為，體重是影響骨關節(jié)炎的一個重要危險因素。肥胖可能引起三種骨關節(jié)疾病：骨關節(jié)炎，糖尿病關節(jié)病和痛風性關節(jié)病。其中最嚴重且常見的是骨關節(jié)炎。

在門診中，體形矮胖的中老年婦女患骨關節(jié)炎的比例相對要高。有數(shù)據(jù)表明，肥胖女性膝關節(jié)骨關節(jié)炎的發(fā)病率是正常體重女性的4倍。體重的增加往往發(fā)生在骨關節(jié)炎之前，而體重超重的人骨關節(jié)炎容易加重。

肥胖對骨關節(jié)炎發(fā)生機制的影響是復雜的，目前尚不完全清楚。原因可能有以下方面：

肥胖加重了關節(jié)面的負擔，使得關節(jié)結構加速磨損、老化。

還可能與肥胖的全身代謝因素有關，如糖耐量異常、脂質(zhì)異常癥等間接影響關節(jié)。雖然髖關節(jié)也是負重關節(jié)，但肥胖者髖關節(jié)骨關節(jié)炎的發(fā)生率并不高；手的遠端指間關節(jié)并非負重關節(jié)，可是指骨關節(jié)炎卻隨體重的增加而增多，因而推測可能與肥胖并存的脂類、嘌呤和糖類代謝異常相關。

肥胖者往往飲食不合理，也會影響到關節(jié)。如高脂肪攝入不但可引起肥胖，而且可以對骨、軟骨及關節(jié)結構造成不良影響。

還與肥胖導致的姿勢、步態(tài)及運動習慣的改變有關。

總之，肥胖是骨關節(jié)炎的危險因素，胖人應該警惕骨關節(jié)炎。

現(xiàn)代流行病學研究發(fā)現(xiàn)，肥胖引起的骨關節(jié)炎主要影響到膝關節(jié)，其次可影響髖關節(jié)及手指關節(jié)等。

膝關節(jié)是人體最大、最復雜的關節(jié)，其中的半月板是保護膝關節(jié)的一個緩沖裝置。一個體重65～70千克的人行走時，每平方厘米半月板所承受的壓力為4.5千克；若體重增加到100千克，那么每平方厘米半月板所承受的壓力便達到6.9千克。

關節(jié)、肌鍵、韌帶和軟骨長期處在這種超負荷下活動，就會發(fā)生病變。因體重負荷主要集中于膝關節(jié)內(nèi)側(cè)軟骨，這正好是大多數(shù)肥胖者發(fā)生膝骨關節(jié)炎的常見部位。

肥胖者關節(jié)的負荷增加，人體為維持重心而代償性的使膝關節(jié)內(nèi)側(cè)承受更多的重量，導致膝關節(jié)內(nèi)側(cè)退變較外側(cè)早且癥狀嚴重，很多患者出現(xiàn)膝內(nèi)翻畸形。

肥胖者患骨關節(jié)炎往往會形成惡性循環(huán)。關節(jié)腫脹或畸形時，活動被迫減少；活動減少了，體重進一步增加，關節(jié)承受的壓力更大，病情便進一步惡化。

美國研究表明，控制體重可以緩解膝關節(jié)炎患者的癥狀，如果患者體重減輕6.8公斤，關節(jié)傷痛將降低一半。中國的一項數(shù)據(jù)則表明，體重每減5公斤，人得骨關節(jié)炎的概率可少15%~30%。

既然已經(jīng)證明，肥胖是導致膝關節(jié)炎的重要原因，就要想方設法規(guī)避風險。減肥，無論是對于膝關節(jié)炎患者還是沒有出現(xiàn)膝關節(jié)炎者，都是有利的，前者可以減輕疼痛癥狀，后者可以預防或推遲膝關節(jié)炎的發(fā)生。