太子參，又名孩兒參、童參，始見于清代吳儀洛的《本草從新》。其實(shí)，古代的稱呼與我們現(xiàn)在看到的太子參并非同一種藥材。在古代，太子參指的是“人參之小者”；直到近百年前，人們發(fā)現(xiàn)了另一種具有某些功效類似于人參，但又遠(yuǎn)遜人參的石竹科植物異葉假繁縷的塊根，這才有了家喻戶曉的太子參。

　　太子參在全國(guó)各地都有栽培，但主要分布于貴州（牛大場(chǎng)）、福建（柘榮）、安徽（皖南）、山東（臨沭）等地，尤以牛大場(chǎng)、柘榮出產(chǎn)的最為出名。“牛大場(chǎng)太子參”是全國(guó)聞名道地藥材，以色澤晶黃、塊根肥大、氣味濃厚而享譽(yù)國(guó)內(nèi)外。而各主要中藥材市場(chǎng)太子參價(jià)格以“柘榮太子參”價(jià)格為衡量標(biāo)準(zhǔn)，主導(dǎo)了國(guó)內(nèi)藥材市場(chǎng)太子參價(jià)格。

　　太子參的功效和它的名字頗有關(guān)聯(lián)。民間把太子參叫做“孩兒參”，是因?yàn)樗苓m合孩子食用。太子參性微溫，味甘、苦，具有益氣健脾，生津潤(rùn)肺的功效。用于脾虛體倦，食欲不振，病后虛弱，氣陰不足，自汗口渴，肺燥干咳等癥狀。與人參功用相似,但以“清補(bǔ)”見長(zhǎng)。正是太子參的這種特性，不會(huì)像人參那樣對(duì)孩子的發(fā)育造成影響，反而能夠改善小兒體虛多汗、消瘦無力等問題。

　　藥理研究表明，太子參化學(xué)成分主要含有太子參皂甙A、棕櫚酸、亞油酸、β-谷甾醇等，還含有糖、磷脂、氨基酸、揮發(fā)油及微量元素錳、鐵、銅、鋅等，有抗疲勞、抗應(yīng)激作用，并有促進(jìn)免疫及延長(zhǎng)壽命作用，太子參皂甙A有抗病毒作用。

　　近年來隨著人們生活水品和保健意識(shí)的提高，太子參的需求量不斷增加，國(guó)內(nèi)國(guó)際市場(chǎng)價(jià)格持續(xù)上升，在利益的驅(qū)使下，市面上萌生出了眾多以假亂真的太子參偽品，讓人真假難辨，使用時(shí)須仔細(xì)鑒別。

　　正品太子參

　　塊根呈細(xì)長(zhǎng)紡錘形或細(xì)長(zhǎng)條形，稍彎曲，長(zhǎng)3～10cm，直徑0.2～0.6cm。表面黃白色，較光滑，微有縱皺紋，凹陷處有須根痕。頂端有莖痕。質(zhì)硬而脆，斷面平坦，淡黃白色，角質(zhì)樣；或類白色，有粉性。氣微，味微甘。

　　以肥潤(rùn)、黃白色、無須根者為佳。

　　偽品

　　1、禾本科植物淡竹葉的塊根

　　呈紡錘形或細(xì)長(zhǎng)條形,略彎曲,兩端細(xì)長(zhǎng),絲狀開裂。長(zhǎng)1.5～5cm，直徑0.2～0.5cm。表面為黃色或黃白色,有細(xì)密扭曲的縱皺紋和殘留須根,質(zhì)硬而脆,角質(zhì),斷面黃白色或黃褐色,有黃白色木心。氣微,味微甘。

　　2、石竹科植物石生蠅子草的根

　　多單個(gè)或數(shù)個(gè)簇生,呈長(zhǎng)圓柱形,多彎曲或稍彎曲,有時(shí)具分枝,長(zhǎng)2～13cm,直徑0.2～0.8cm。頂端常具疣狀突起的莖殘基或莖痕。表面灰黃色,有縱皺紋,并有棕黑色橫向凹陷,其中有點(diǎn)狀突起的須根痕,質(zhì)硬而脆,易折斷,斷面白色。

　　3、爵床科植物菜頭腎的根

　　呈細(xì)長(zhǎng)紡錘形,多彎曲,長(zhǎng)5～12cm,直徑0.8～1cm。表面深黃褐色,具細(xì)縱皺紋,有時(shí)可見須狀支根痕,質(zhì)堅(jiān)脆,易折斷,斷面木質(zhì)部黃色,氣微,味淡、微甘。