芍藥作為藥物應(yīng)用的歷史悠久，始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，但漢代赤、白芍混用，統(tǒng)稱為“芍藥”，自《神農(nóng)本草經(jīng)》始至唐代，歷時七百余年中醫(yī)藥學(xué)著作沿用“芍藥”一名，功效主治均無差異，梁代陶弘景《本草經(jīng)集注》雖明確區(qū)分了赤、白芍之名，但只是以花的顏色不同而區(qū)分，沒有實際意義。

　　直至宋代《太平圣惠方》才明確了赤、白芍功效、主治的區(qū)別，正式將白芍、赤芍作為兩味單獨的藥物沿用；明清以前的諸多本草、方劑著作，如《滇南本草》等，從其花色、根色、炮制法各方面對白芍、赤芍進(jìn)行了鑒別。

　　縱觀芍藥的歷代文獻(xiàn)記載，提示隨著用藥經(jīng)驗的積累，白芍、赤芍的記載經(jīng)歷了由粗放到細(xì)化，由簡略到繁多，由模糊到清晰的演變過程，直至今日完全獨立開來。

　　因此，雖然赤、白芍均屬毛茛科植物，性皆微寒，同入肝經(jīng)，常用于肝系諸證，且皆反黎蘆，不宜用于陽衰虛寒之證，但其植物品種、性味歸經(jīng)、功效主治、炮制方法等多方面均有較大差異，以下對二者進(jìn)行系統(tǒng)的區(qū)別比較，以更好地指導(dǎo)臨床根據(jù)具體情況選用兩藥。

　　1.從植物品種、來源等區(qū)別

　　品種不同：白芍主要為毛茛科植物芍藥PeorialactifloraPall的干燥根，而赤芍主要為毛茛科植物毛果赤芍PaeoniaviitchiiLynch和卵葉芍藥(草芍藥)PaeoniaobovataMaxim的干燥根。

　　來源不同：白芍的主要來源為栽培植物，而赤芍的主要來源為野生植物。

　　產(chǎn)地不同：白芍全國各地均有栽培，主產(chǎn)于浙江、安徽、四川等地；赤芍全國各地均有栽培，主產(chǎn)于內(nèi)蒙古、遼寧、河北、甘肅等地。

　　采集時間不同：白芍夏、秋季均可采挖，而赤芍則主要在秋季采挖。

　　2.從其別名區(qū)別

　　芍藥之名稱，有兩種解釋：其一，綽約的音轉(zhuǎn)，因芍藥花容綽約而得名；其二，制服食毒，調(diào)和五味，一勺之多，即可奏效，稱為“勺藥”。

　　芍藥分為白芍和赤芍兩種，白芍《詩經(jīng)》稱“勺藥”、“離草”，《吳普本草》名“其積”，《名醫(yī)別錄》異名“余容”、“犁食”、“白木”，《本草綱目》又名“將離”，別名金芍藥。

　　赤芍別名木芍藥，《圣濟(jì)總錄》稱為“紅芍藥”。而現(xiàn)今將二者分別稱為白芍、赤芍，如《中華人民共和國藥典》(2010年版一部)、《中華本草》、《新世紀(jì)全國高等中醫(yī)藥院校規(guī)劃教材·中藥學(xué)》均用白芍、赤芍作為藥名。

　　3.從性味歸經(jīng)區(qū)別

　　白芍味酸、苦，性微寒，歸肝、脾兩經(jīng)；赤芍味苦，性微寒，歸肝經(jīng)。

　　4.從功效主治區(qū)別

　　在功效方面：白芍與赤芍功效差異顯著，白芍功偏補(bǔ)、收，既補(bǔ)肝又瀉肝，補(bǔ)者即補(bǔ)肝血，以養(yǎng)肝之體；瀉者，柔肝、斂肝、疏肝，以瀉肝之用，故長于益陰和營，養(yǎng)血柔肝，平抑肝陽，兼能安脾；赤芍功偏瀉、散，長于清熱涼血，活血化瘀，兼瀉肝火，故《注解傷寒論》云：“芍藥，白補(bǔ)而赤瀉，白收而赤散。”

　　李時珍指出：“白芍藥益脾，能于土中瀉木；赤芍藥散邪，能行血中之滯。”張壽頤在《本草正義》中則闡釋得更透徹：“一為補(bǔ)血養(yǎng)肝脾真陰，而收攝脾氣之散亂，肝氣之態(tài)橫，則白芍也；一為逐血導(dǎo)瘀，破積泄降，則赤芍也。”

　　此外白芍還可安胎止漏，清熱止痢，通利小便；赤芍還能消癰散結(jié)。

　　在主治方面：白芍多用治血虛肝旺或肝陽上亢所致的頭痛、眩暈、耳鳴；陰血虧虛所致的月經(jīng)不調(diào)、閉經(jīng)、崩漏下血；肝失疏泄導(dǎo)致的情緒抑郁、脅肋疼痛、小便不利等；陰血失養(yǎng)之心悸怔忡、失眠健忘諸證；沖任失調(diào)的妊娠胎動不安以及營衛(wèi)不和、自汗盜汗，痢疾泄瀉之證。

　　赤芍主要用治血熱、血瘀、肝火所致諸證，如血熱妄行的吐血、衄血、目赤腫痛、斑疹以及瘀血阻滯、絡(luò)道不暢的痛經(jīng)、閉經(jīng)、跌打損傷、癰腫瘡毒等。

　　因此，臨床上益陰和營、養(yǎng)血止血、柔肝健脾、安胎止漏、緩急止痛、清熱止痢方劑中，常用白芍；清熱涼血、活血化瘀、消癰散結(jié)方劑中，則常用赤芍?，F(xiàn)今柔肝和營多用白芍；保肝止痛多用赤芍，因赤芍治療肝炎因味不酸，不伐肝而較白芍更宜。治療痰瘀互結(jié)類冠心病，因化熱多見，亦比白芍更有效。

　　又白芍、赤芍皆能止痛，均可治療疼痛的病證，但白芍長于養(yǎng)血柔肝，緩急止痛，主治肝陰不足，血虛肝旺，肝氣不舒，筋脈失養(yǎng)所致的脅肋疼痛，脘腹、肌肉、四肢、關(guān)節(jié)疼痛，甚至抽搐；而赤芍長于活血化瘀止痛，主治血滯諸痛證，因能清熱涼血，故血熱瘀滯，局部紅腫熱痛者尤為適宜。

　　5.從炮制方法區(qū)別

　　關(guān)于白芍與赤芍的炮制方法是否有區(qū)別，歷來有兩種不同觀點：其一，認(rèn)為二者炮制方法基本相同，如《炮炙大法》所說：“赤芍藥制度并使惡同白芍藥”；《本草品匯精要》分列白芍與赤芍時，各自的炮制方法也基本相同。

　　其二，認(rèn)為二者炮制方法不同，如《本草蒙筌》說：“赤白因異，制治亦殊，赤芍藥色應(yīng)南方，能瀉能散，生用正宜；白芍藥色應(yīng)西方，能補(bǔ)能收，酒炒才妙。”

　　通過研究，我們發(fā)現(xiàn)，歷代赤、白芍的入藥方式不同，而常用的炮制方法大體相同，皆為炒、酒炙、醋制、麩制等，但白芍的炮制方法更加豐富，因此我們認(rèn)為，二者的炮制方法大同之中存在小異，具體如下：

　　入藥方式不同：白芍需經(jīng)沸水煮后除去外皮，然后再煮后曬干入藥;赤芍中的芍藥苷主要存在于外栓皮中，因此不去栓皮，直接洗凈曬干入藥。

　　常用主要炮制方法大同小異：白芍炮制方法較多，常用的主要有炒制、酒制、土制、醋制、麩制、制炭、蜜炙、煨制、鹽制等，現(xiàn)行《中國藥典》收載有白芍、炒白芍、酒白芍三種飲片規(guī)格的炮制方法。赤芍主要有炒制、酒制、麩制三種炮制方法，現(xiàn)行《中國藥典》僅收載有赤芍一種飲片規(guī)格的炮制方法。

　　此外，白芍的蜜炙、土炒、炒炭等方法，常與白芍柔肝健脾、養(yǎng)血止血的功效聯(lián)系起來，提示芍藥炮制方法的選擇當(dāng)與其功效發(fā)揮方向結(jié)合起來，如要發(fā)揮赤芍“瀉”、“散”的功效特點時，生用即可，不需要炮制；而白芍炒、煨等，才更能發(fā)揮其“補(bǔ)”、“收”的特性，具體內(nèi)容將在后文《炮制方法對芍藥功效發(fā)揮方向的影響》中論述。

　　6.從用法及使用注意區(qū)別

　　用法：二者均可用于內(nèi)服，既可入湯劑，又可入丸、散等劑；但赤芍消癰散結(jié)時常外用。

　　使用注意：痰濕內(nèi)盛者不宜用白芍；血虛無瘀，瘡癰已潰者慎用赤芍。

　　7.從貯藏方法區(qū)別

　　白芍不僅要求置干燥處，還當(dāng)防蛀；而赤芍只需置通風(fēng)干燥處保存即可。

　　8.從化學(xué)成分區(qū)別

　　白芍根主要含芍藥皂苷(paeoniflorin)、牡丹酚、脂肪油、樹脂、鞣質(zhì)、糖、淀粉、黏液質(zhì)、蛋白質(zhì)、β-谷甾醇和三萜類。

　　赤芍根中主要含芍藥苷、芍藥新苷及(Z)-（1S,5R）-β-蒎烯-10基-β-巢菜糖苷、氧化芍藥苷、苯甲酸、揮發(fā)油、水楊酸甲酯、門冬酰胺。

　　9.從藥理作用區(qū)別

　　現(xiàn)代藥理研究證實了雖然赤、白芍均可解痙、鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痛、抗驚厥及抗菌、解熱，但二者藥理作用有所區(qū)別：白芍具有較好的調(diào)節(jié)機(jī)體細(xì)胞免疫、體液免疫及巨噬細(xì)胞功能和抗病毒、利尿等作用，對肝組織病理改變還有一定保護(hù)作用；而赤芍主要藥理作用為增加冠脈血流量，增加心輸出量，降低血壓，改善心肺功能；抗血小板凝集，抗血栓形成，抗動脈粥樣硬化等，還有一定抗癌作用，但無利尿作用。