在我國大部分地區(qū)，每當(dāng)端午節(jié)之際，都有家中門窗懸掛艾草或燃燒艾草的習(xí)俗，祛蟲避邪。關(guān)于“艾葉辟邪”的傳說，也流傳了上千年。在古代，由于艾絨是一種很好的易燃物，那時保管火種或傳遞火種用的就是艾葉，所以，保管火種的人要經(jīng)常上山采集艾葉晾曬干后，制成燃火材料艾絨。某一天，一場瘟疫襲來，村子的人大部分都死了。但人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，負(fù)責(zé)掌管火種的這家人，甚至在這家人附近住的人卻沒事，他們仔細(xì)檢查了這家人與其他人家的不同之處，發(fā)現(xiàn)這家人土屋的墻上掛滿了艾葉。原來，懸掛艾葉是可以免受邪氣侵害的，慢慢地人們就有了“艾葉辟邪”的認(rèn)識。從艾葉的藥用價值來看，古人說“艾葉辟邪”也是有一定科學(xué)道理的。藥理研究表明艾葉是一種廣譜抗菌抗病毒的藥物，它對多種病毒和細(xì)菌都有抑制和殺傷作用，對呼吸系統(tǒng)疾病有一定的防治作用。艾葉煙薰防疫法是一種簡便易行的防疫方法。

　　艾葉又稱艾蒿，用于治病已有2000多年的歷史。我國現(xiàn)在的第一部方書，戰(zhàn)國時期的《五十二病方》中，就記載艾葉的療效與用法。以后在歷代本草中均有記載。在我國盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)艾葉的湖北蘄州，至今還流傳著“家有三年艾，郎中不用來”的諺語。更有不少地方栽培種植，家家收藏艾葉。孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，可見艾葉的藥用價值?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》、《本草綱目》對其都有記載。艾葉辛、苦、溫，有小毒。歸肝、脾、腎經(jīng)。具有散寒止痛、溫經(jīng)止血的功效。用于治療少腹冷痛、經(jīng)寒不調(diào)、宮冷不孕、吐血、衄血、崩漏經(jīng)多、妊娠下血等癥；外治皮膚瘙癢。醋艾炭溫經(jīng)止血，用于虛寒性出血癥。

　　中醫(yī)針灸里面的“灸”法，就是把艾葉加工成艾絨點燃放在穴道上進(jìn)行熏、燙，通過溫?zé)岽碳ぜ八幬锏淖饔茫?jīng)過經(jīng)絡(luò)的傳導(dǎo)，從而達(dá)到溫通氣血、扶正祛邪的作用?！侗静荨份d：“艾葉能灸百病。”《本草從新》說：“艾葉苦辛，生溫，熟熱，純陽之性，能回垂絕之陽，通十二經(jīng)，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，……以之灸火，能透諸經(jīng)而除百病。”

　　艾葉泡腳有很好的保健效果，溫暖全身，會促進(jìn)人體的肢體末端血液循環(huán)，提高睡眠質(zhì)量，對高血壓、動脈硬化、扁桃腺炎、肢體畏寒、手腳發(fā)冷都起作用。尤其是婦女經(jīng)前或經(jīng)期小腹脹痛，或者風(fēng)濕病、脾胃虛寒、手足干裂等現(xiàn)象。

　　艾葉在醫(yī)療上的用途很多，不勝枚舉。艾葉煎服，對功能性子宮出血、痛經(jīng)、月經(jīng)不調(diào)等婦科病有良效;煎湯外洗可治療皮膚濕疹瘙癢等癥;艾葉搗爛成絨，制成艾條或艾餅，可供中醫(yī)灸法之用。以艾葉為主組成的艾附丸、膠艾湯，一直是婦科常用名方。

　　附：

　　藥材性狀

　　本品多皺縮、破碎，有短柄。完整葉片展平后呈卵狀橢圓形，羽狀深裂，裂片橢圓狀披針形，邊緣有不規(guī)則的粗鋸齒，上表面灰綠色或深黃綠色，有稀疏的柔毛及腺點；下表面密生灰白色絨毛。質(zhì)柔軟。氣清香，味苦。