太極拳的健身作用已經(jīng)被長期的大量的實(shí)踐所驗(yàn)證，也有很多體育工作者、醫(yī)學(xué)家、科學(xué)家進(jìn)行了原理性研究。從傳統(tǒng)的養(yǎng)生、中醫(yī)學(xué)和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)等方面都得到論證。其中一些主要原理有：

　　1呼吸方式科學(xué)

　　太極拳強(qiáng)調(diào)腹式呼吸，不管是用自然呼吸還是拳勢呼吸，都強(qiáng)調(diào)腹式呼吸。呼吸還配合意念，就是吸氣時(shí)內(nèi)氣沿脊椎督脈上行，呼氣時(shí)內(nèi)氣沿前胸任脈下沉，小腹則是吸凹呼凸。這種呼吸鍛煉擴(kuò)大了肺活量?？茖W(xué)實(shí)驗(yàn)表明，肺活量的大小與力量的大小及生命長短成正比。諸如，人體處于睡眠狀態(tài)，呼吸深、細(xì)、勻、長的必是強(qiáng)健者，而呼吸短促無力或長、短不勻者，非病即弱無疑。呼吸波的長短、粗細(xì)是一個(gè)人的體質(zhì)強(qiáng)弱的標(biāo)志。所以說，太極拳健身在呼吸上很是注重。

　　2氣血運(yùn)轉(zhuǎn)流暢，促進(jìn)血液循環(huán)

　　太極拳鍛煉要?dú)膺_(dá)梢節(jié)。人體從外形的四肢八節(jié)、筋骨皮到內(nèi)在的五臟六腑、精氣神，都離不開血液的滋補(bǔ)潤澤。良好的血液循環(huán)、充盈的血液供給，既是人體各部功能正常運(yùn)行的基本保障，也是決定人體生命長短的根本條件。太極拳行功走架，豎項(xiàng)貫頂，虛領(lǐng)頂勁，氣沉丹田，以意導(dǎo)氣，以氣運(yùn)身，內(nèi)氣上至百會、下通涌泉、達(dá)于四梢，促進(jìn)了血液循環(huán)，還疏通了經(jīng)絡(luò)，加快了循環(huán)頻率，大動脈暢通無阻，毛細(xì)血管經(jīng)久不衰，四肢百骸肌膚延緩了老化。長期堅(jiān)持太極拳鍛煉，則氣血飽滿，健康長壽。

　　3汗腺通暢，保證了新陳代謝

　　人體新陳代謝所產(chǎn)生的廢物，除通過眼、耳、鼻、口七竅和谷道排泄外，機(jī)體內(nèi)分泌主要靠汗腺外排。除此，汗毛與汗毛孔尚具有保溫、散熱的自然調(diào)節(jié)功能。因此，中醫(yī)有“汗腺通則百病不侵，汗腺堵則亂病纏身”一說?，F(xiàn)代社會，人們的物質(zhì)生活條件不斷改善和提高，冬有集中供暖，夏有空調(diào)、電扇，免受寒暑之苦的同時(shí)，卻又導(dǎo)致了人體皮膚保暖、散熱功能的下降。由于汗毛變懶、汗遙壅塞、肌膚的通透性弱化，人體內(nèi)臟分泌物、沉積物以及病毒等有害物質(zhì)得不到及時(shí)排泄，新陳代謝失調(diào)，陰陽溫?zé)崾Ш猓@樣那樣的疾病便會不染自生。而太極拳作為一門內(nèi)家功法，在肌膚的鍛煉上有其獨(dú)到之處。行功走架不分春夏秋冬，每每于身形的開合收放之中導(dǎo)引肌膚的膨縮和毛孔的張閉。比一般不練拳的人較好地保持了肌膚的純潔性和通透性。內(nèi)分泌渠道暢通，病毒垃圾不易滯留，故而小病不生、大病不長。

　　4對稱運(yùn)動，彌補(bǔ)了人體機(jī)能后天不足

　　人們在日常生活、工作的習(xí)慣動作多屬單向偏頗運(yùn)動。如日常生活中上肢運(yùn)動：端、握、提、捏、抓等單手動作，一般多用右手;下肢運(yùn)動：彈、跳、蹦、踢等多以右足發(fā)力;中上盤運(yùn)動：扛、挑、抬等多用右肩，左撇子者反之，無論是左還是右，均系單向運(yùn)動。這種外形的單向運(yùn)動，天長日久，使大腦中樞神經(jīng)減弱了逆向調(diào)節(jié)功能，由此勢必導(dǎo)致人體內(nèi)部機(jī)能的左右失衡。而太極拳“有上即有下”，招式左右互換、身形上下互補(bǔ)、形成內(nèi)外如一的對稱運(yùn)動，從而有效地強(qiáng)化了大腦的逆向調(diào)節(jié)功能，保持了人體運(yùn)動的整體協(xié)調(diào)與平衡發(fā)展。

　　5用意不用力，提高了神經(jīng)系統(tǒng)的敏感度

　　人體老化，最先發(fā)于神經(jīng)系統(tǒng)的萎縮和衰竭。太極拳與其他拳種的最大區(qū)別，就在于用意不用力、重意不重形的運(yùn)動。太極拳行功走架，全神貫注，以意導(dǎo)氣，所有外形變化，一招一式無法講求意在身先，意不動身不動，意動身隨，意靜形止。所謂意念，也即大腦中樞神經(jīng)發(fā)出的各種指令、信號。太極拳每次行功走架，首先是種意運(yùn)動，其次才是形體運(yùn)動，也即人們常說的形神兼?zhèn)?。反之，練功心不靜，意不專，形散意亂，內(nèi)外失調(diào)，便失去了太極拳的運(yùn)動本質(zhì)。正是由于太極拳的這一功法特點(diǎn)，功深藝高的老拳師即使到了晚年，也多是耳不聾、眼不花、腳不沉，其肌膚的敏感性仍異于常人。

　　6運(yùn)動適度，保持了人體能的中和態(tài)

　　生命在于運(yùn)動不錯(cuò)，但超負(fù)荷的劇烈運(yùn)動，無疑會使機(jī)體疲化早衰;而多靜少動者，往往消化不良，食欲不振，四肢乏力，精神萎靡，病氣易侵，故多常年不斷藥。但太極拳運(yùn)動屬于適度、動靜相間的運(yùn)動;行功走架，進(jìn)退往來為動，但用意不用拙力，消耗不大，且動中求靜，以一念代萬念，所以說外形別動心猶靜。太極拳的這種獨(dú)特運(yùn)動方式，對保持人體機(jī)能的中和平衡態(tài)量為適宜，故而久練可使人延年。

　　7長氣致柔，防止了骨質(zhì)、關(guān)節(jié)、韌帶的老化

　　老年人骨質(zhì)疏松發(fā)脆、關(guān)節(jié)旋轉(zhuǎn)不靈、韌帶松弛、血管干癟等，無不是失去柔韌性的結(jié)果。欲使人體康壯不衰，就必須使周身筋骨皮保持良好的彈性。太極拳行功走架，旋指、旋腕、旋膀、旋腰，撐襠開胯，抻筋拔骨，纏繞擰翻，所有招式動作，無不在劃弧走圓中完成。這種螺旋運(yùn)動的內(nèi)含，其實(shí)就在于強(qiáng)化周身筋、骨、皮及其內(nèi)臟各部器官的彈性，亦即柔韌性。柔韌性的延長，本身就是長壽;反之，人體內(nèi)臟任何一個(gè)器官失去了彈性，也就意味著生命的終結(jié)。

　　8松、靜、空、靈，陶冶超然脫俗的心境

　　眾所周知，清心寡欲的人多高壽。反其道而行者往往早亡。原因是：多欲之人必多求，多求之人必貪飲、貪食、多憂、多慮、多思、多惱、多驚、多恐，凡欲有多必傷。中醫(yī)認(rèn)為，哀傷神、怒傷肝、憂傷肺、思傷脾、慮傷心、恐傷腎、食多傷胃、房事多行傷精又傷氣。太極拳的鍛煉過程就是調(diào)節(jié)心性的過程。行功走架時(shí)，身心各部講究松、靜、空、靈，舉手投足、身形變換貴在順其自然，故而進(jìn)退往來狀若行云流水，身心俱佳。