武式太極拳鍛煉的一個重要特點就是練“豎勁”。武式太極拳為什么要練“豎勁”，練“豎勁”又有什么好處呢？這個問題許多練武式太極拳的人不明白，有些教武式太極拳的老師也不明白，有的老師可能明白卻藏著不說。說穿了其實很簡單，就是練勁起于腳，就是為拔對手之根。

　　對于武式太極拳所練之“豎勁”，就連一些大師在理解上都很浮淺。一些已公開出版過的書籍中講到，武式太極拳緊湊、步子小是因為先師武禹襄、李亦畬他們都是文化人，都穿長袍馬褂，當時打拳不入流，他們礙于面子，都是不脫長袍打拳的，而穿長袍是邁不開大步的，這些說法，初聽似乎有些道理，但仔細一想，并不是這樣簡單啊。武禹襄、李亦畬一個是稟貢生，一個是舉人。都是絕頂聰明的人，他們不會僅僅是因為穿長袍就把拳架變小。清、民國時穿長袍打拳的老先生太多了，他們打拳時也未必就一定穿長袍啊。關鍵是他們經(jīng)過長時間反復研究、體會、實驗、比較、揣摩后悟出了緊湊的好處，點透了就是練“豎勁”。

　　關于練“豎勁”，在武、李、郝的拳論中也未明確談到，只說勁起于腳跟。想來其中有保密的因素，更重要的是，在武式太極拳訓練中，只要具備了八大身法，做到了十三條要領，有明師的口傳心授，就能達到這一要求，也就能自然練出“豎勁”。

　　練“豎勁”，是武、李等前輩經(jīng)過反復實驗和比較得出的結果。當時，武禹襄宗師的武功是非常高的。其祖父、父親都是朝廷武官。武禹襄受家庭熏陶，從小練拳，功夫和鄰里楊露禪不相上下。楊露禪后來在京城被人稱為“楊無敵”。武禹襄是永年望族，家境富有。兄弟三人，兩人在外做官。獨武禹襄在家侍奉老母，并以教書為業(yè)，平日研究太極拳術。楊露禪家貧窮，靠賣煤為生，據(jù)說當年楊露禪三下陳家溝學藝都是靠武禹襄贊助的，兩人講好，楊學成歸來，要把武藝教給武禹襄。結果，楊露禪兩次從陳家溝回來，其功夫并沒有高出武禹襄多少，也沒有令武禹襄感到很服氣的地方。但當?shù)谌侮惣覝蠈W藝回來時，武禹襄發(fā)現(xiàn)楊露禪打的拳和過去真不一樣了，搭上手就像狗皮膏藥一樣，粘到人身上揭不下，又離不開，弄得渾身不舒服，有勁使不上。當時永年人不叫這拳是“太極拳”，而叫“粘拳”、“綿拳”。武禹襄是何等聰明之人，他一看這個拳好啊，想學，但楊露禪因遵師陳長興囑又不好外傳。估計當時的功夫，楊露禪也只是略勝一籌，差距應該不會太大。只是武禹襄感覺到“粘拳”柔柔、綿綿，卻能讓人脫不開，走不掉，這種拳從來沒有見過，更重要的是精妙，因而非常想掌握。要是兩人功夫差距很大，楊露禪也不會把兒子楊班侯送到武禹襄那里，跟著武禹襄學文又學武。楊班侯天下無敵，但就是懼怕老師武禹襄。史料記載：楊班侯不管怎樣出拳、進招，只要接觸到武禹襄就跌仆在地，于是三番，反復驗證，都是這樣。這說明當時武禹襄的武功高不可測，的確是別人不可望其項背的。楊露禪不肯教“粘拳”，武禹襄就萌生了自己去陳家溝找楊露禪的老師陳長興學拳的念頭。想到就去做，武禹襄不日來到陳家溝欲拜師學藝，不料長興公已80有余，且病臥在床，月余就去世了。于是，武禹襄又轉到趙堡跟陳清平學了太極拳，僅用月余時間就掌握了太極拳內在的規(guī)律。此一方面可以看出，武禹襄是個絕頂聰明之人，由一而萬，舉一反三，能抓住根本。再一方面也充分說明武禹襄功夫的確非凡，否則絕不可能在月余就能完全把握太極拳的精髓。武禹襄在去趙堡學拳期間，還在河北舞陽其兄處偶獲王宗岳《太極拳論》，武禹襄得王宗岳《太極拳論》后，如獲至寶，并漸得其奧。后又經(jīng)自己多年拳術研習實踐，并參以兵家奇正虛實之道、醫(yī)家經(jīng)絡氣血之說、養(yǎng)生家吐納導引之功、技擊家蓄發(fā)提放之巧，創(chuàng)編了流傳到現(xiàn)在的武式太極拳。當他創(chuàng)出有著文化人特質的太極拳后，他仍然在不停地比較、實驗、修正、完善和提高。一方面對照王宗岳《太極拳論》反復研究，寫下了許多精辟的太極拳論述和體會，從中也找到了練“豎勁”的根據(jù)。另一方面注重拳術實踐，常尋找大力者較量體會“豎勁”的威力。他對一直跟隨自己學拳的外甥李亦畬說，現(xiàn)在“好東西”（指王宗岳《太極拳論》）在咱手里，就差驗證了。于是，凡有力氣大、手快的人就同他們比試，從中體會太極奧妙。他在與同鄉(xiāng)楊露禪較技、與練其他拳術和大力的人的較量中，反復比較、分析、揣摩用“豎勁”比用其他勁更省力的道理。所謂“立身須中正不偏，方能八面支撐”、“行氣如九曲珠，無微不到；.運勁如百煉鋼，何堅不摧”、“有上即有下，有前即有后，有左即有右。如意要向上，即寓下意。若將物掀起，而加以挫之之力，斯其根自斷，乃壞之速而無疑”、“一動無有不動，一靜無有不靜。視動猶靜，視靜猶動”、“其根在腳，發(fā)于腿，主宰于腰，形于手指。由腳而腿、而腰，總須完整一氣”，在與人相搏時，若用橫力也能產(chǎn)生技擊效果，但橫力這種技巧力用起來比“豎勁”往往用功、用能量要大，且容易造成努氣、氣喘等弊端。這種情況在我周圍練太極拳的人中也經(jīng)常發(fā)生。再一方面，他應該是得到了某些啟發(fā)，有所開悟。比如參天大樹，主干挺拔直立，根卻是往地下扎。不管刮風下雨，大樹每天都在長大長粗，但從外面卻看不出，內里卻無時無刻不在變化著。這一點武禹襄宗師肯定是想到了。他在拳論中講到“勁起于腳跟”、“尤需貫穿”等等，尤如大樹扎根，根系又吸收大地的養(yǎng)分滋養(yǎng)樹干和樹枝，人不也能氣沉腳底練出“豎勁”