太極拳系有氧運動，且具有特殊的健身功效：

　　太極拳有什么健身作用呢?這先要從太極拳的特點說起。太極拳作為“拳”，首先是一種武術，而武術都是要講技擊攻防的，說通俗點就是講“打”。但太極拳的“打”，與其他拳種迥然不同。簡略地講，它不是上來就拳打腳踢、硬拼硬打，而是先以敏銳的感覺，感知對方來力的力度、虛實與方向(術語叫“聽勁”)，然后順著來力引化(術語叫“隨勁”)，使來力落空，失去著力點，待對方失去平衡時，抓住時機制敵取勝(術語叫“引進落空，借力打力”)。這就是人們說的“以柔克剛”，或叫“四兩撥千斤”。這是一種獨特的打法。由這種特殊的打法，相應地產生了一系列特殊的動作、方法與要領，顯示出特殊的風格，也就產生了特殊的健身效果。

　　首先，從外形動作來說，打太極拳要求身體自然中正，頭正頸直，微微上頂(術語叫“中正安舒、虛領頂勁”)，上下一條線，不能前俯后仰，左右傾斜。不低頭、不彎腰，兩眼平視(拳諺說“低頭彎腰，學藝不高”)，胸內收、臀內斂，做到“三平一豎”(肩平、胯平、膝平、脊豎)。這樣就使身體端正，脊椎拉直，精神上提。重心下降，防止凸胸駝背，身體歪斜，能保持良好的體型。

　　打太極拳還要求兩臂、兩腿自然彎屈，似直非直，呈弓狀，特別是兩腿，不能挺直(彎屈程度視拳勢與身體條件而定)，并且不斷地轉移重心，主要用一條腿支撐體重，這是為了降低重心，使下身穩(wěn)定，同時轉動靈活(術語叫“虛實分明”)。這種練法就有力地加強了腿部的鍛煉，強化了兩腿的支撐力與穩(wěn)定性。俗語說：“人老先老腿，樹老先老根。”對老年人來說，腿部的鍛煉至關重要，練太極拳可以有效地加強與改善腿的功能。

　　打太極拳另一個要求是以腰為主，腰像車軸，四肢像車輪，四肢都要在腰的帶動下運轉。拳諺說“拳者其根在腳，發(fā)力于腿，主宰于腰，形于手指”，練拳者必須要吃透其內含；又說“練拳不練腰，武藝難提高”，可見腰在練拳中的重要地位。腰是身體樞紐，腰練活了，全身都靈活了。腰又連著胯，腰胯的不斷轉動，帶動胃腸肝腎等內臟揉動，如同按摩一樣，使這些內臟的功能得到改善。腰腿是人身體的根基，腰腿強健了，就為全身健康打下了基礎。

　　打太極拳的動作要求舒展大方，“大開大展”，就像人疲倦了伸懶腰一樣。這樣就把全身的骨骼、肌肉、韌帶都拉開，向上下左右和前后伸展，如同在做牽引。所以打太極拳不但不會疲勞，反而越練越舒服，越松爽，越愜意，因而打太極拳的人，往往越打興致越高，欲罷不能。

　　太極拳動作的一個顯著特點是處處畫圓，“非圓即弧”，四肢不斷地旋轉纏繞。首先是腰部轉動帶動四肢(公轉)，而四肢也在不斷旋轉(自轉)，就如拳諺所說的“邁步如貓行，運動如抽絲”。而每一次屈伸都是由腿而腰而臂，由肩而肘而手，由胯而膝而腳，一節(jié)一節(jié)推動出來的(術語叫“節(jié)節(jié)貫穿”)，都有一個過程，并且是由里而外深層次的轉動。

　　總之，打太極拳時，每個動作都是在腰的帶動下，全身每個部位都在連續(xù)不斷地旋轉纏繞，走圓畫弧，“一動無有不動”，都同時協(xié)調地參與活動，從而使身體得到全面鍛煉，這是其他運動方式不能比擬的。然而對太極拳來說，這些還不是主要的。

　　太極拳真正的健身作用不在外部，而在內部。因為打太極拳第一個要求是“靜”，排除一切雜念，什么工作問題、生活煩惱、名利紛擾等等都要拋得一干二凈，把注意力全部集中到打拳上來，這樣大腦的其他部分就自然處于了抑制狀態(tài)，得到很好的休息，中樞神經得到了調節(jié)。所以，打起拳來頭腦特別清爽，心情愉悅。大腦中樞是全身總“司令部”，“司令部”健全了，對身心內外都有良好影響。“內修”的第二個重要要求是“松”。就是全身放松，不緊張，不用力，“松若無骨”“松如嬰兒”。打太極拳要求垂肩墜肘(不聳肩)、含胸拔(擴展)背(不挺胸、不凹胸)、松腰落胯、虛腋開襠(不敞腋、不夾腋、不敞襠、不夾襠)、坐腕舒指，以及前文講的各種外形要求，都是為了放松。為什么一定要放松呢?從技擊講，只有“松”，才能感覺敏銳，才能有“聽勁”；從健身講，只有肌肉放松，血管才不受壓迫，血脈才會通暢。在“松”的基礎上，加上意念(就是“想”)，所想的部位就會逐漸發(fā)熱、發(fā)脹、發(fā)麻，有蟻爬針扎的感覺，這就是所謂的“氣感”。太極拳術語叫做“以心行意，以意導氣，以氣運身”，“意到、氣到、力到”。為什么會產生這種感覺呢?就是由于意識的作用，神經刺激血管，特別是毛細血管，平時封閉的微循環(huán)系統(tǒng)被打開，即是中醫(yī)所說的“掃”通經絡。脈絡暢通，氣血旺盛，營養(yǎng)就會充足，廢物被及時排掉，就會增強免疫力，加快新陳代謝，明顯的表現(xiàn)就是不斷溢出口水(津液)。如果有病，“氣”不斷地沖擊病灶，血液充沛，病患就會逐漸消除，這正是打太極拳能夠有病治病、無病健身的內在機理與主要原因，是太極拳能夠強身健體的奧秘所在。

　　練拳還有兩個問題需要注意的，其一是慢練。打起拳來，動作緩慢，從容不迫，許多人對此迷惑不解，對太極拳的健身效果產生懷疑。拳諺說“練拳如抽絲，用拳如放箭”。其實打太極拳并不是一味求慢，而是可快可慢，快中有慢，慢中有快，而在平時練拳時愈慢愈好。這是因為，慢練才能“靜”，才能“松”，才能有足夠的時間“用意”，以意識引導動作。只有慢練，才能出功夫。練拳是十分講練功的。拳諺說：“練拳不練功，到頭一場空。”實際上，慢練比快練費力得多，所以開始練拳的人能快不能慢，慢練一遍，勝過快練十遍。慢練還有養(yǎng)身作用，身體三分在練，七分在養(yǎng)。養(yǎng)身就要柔和地練，緩慢地練，適度地練。

　　其二是呼吸問題?？偟囊笫?ldquo;既呼吸自然，又深長細勻”。可見練拳時呼吸與平時還是有區(qū)別的。開始練拳顧不上調整呼吸，練到比較熟練時，就可以注意呼吸了。練太極拳用的是逆式腹部呼吸，用鼻和腹部呼吸，吸氣時收腹，呼氣時放腹。這與平時主要用肺呼吸、口鼻并用、吸放呼收的順式呼吸不同。呼吸要與動作配合，一般是“開呼合吸”，深長的呼吸與緩慢的動作相配合，可以充分吸收氧氣，排除廢氣。同時，由于用腹式呼吸，腹式呼吸就是丹田呼吸，就是以橫隔膜升降的力量來吸氣與吐氣，橫隔膜的上下移動幅度加大，也可起到按摩臟腑的作用。所以說太極拳屬于有氧運動。