太極拳作為一種老少皆宜，內(nèi)涵豐富的養(yǎng)生健身之術(shù)，已從中國走向世界。但是，廣大習練太極拳的愛好者，尤其是初學者，對于太極拳的定義和內(nèi)涵，大都處于一種茫然的狀態(tài)。本文從“什么是太極拳？”“為什么要練太極拳？”“怎樣練好太極拳？”三個角度出發(fā)與廣大太極拳愛好者共同探討太極拳的真諦，尋求一條練好太極拳的捷徑。

　　什么是太極拳？

　　“拳”是中國傳統(tǒng)武術(shù)中一個具有普遍意義的名詞，它表示了人體運動的一種形式。“拳”這種運動形式有其兩方面的功能：一是健身，二是技擊。古人把技擊放在第一。中國的傳統(tǒng)拳術(shù)種類繁多，大約有幾百種甚至上千種。其名稱有以動物形象命名如：黑虎拳、蛇拳、鴨拳等；有以歷史人物命名如：太祖拳、燕青拳；有以演練特點命名如：戳拳、地趟拳、醉拳等。唯有“太極拳”是以中國傳統(tǒng)道教的精義“太極”兩字來命名。那么什么是“太極”呢？“太極是陰陽之母”。中國傳統(tǒng)的道家哲學認為世界上任何物質(zhì)都是由“陰、陽”兩個方面組成的。并且陰、陽兩個方面必須是協(xié)調(diào)的。世界上萬事萬物就是在這種不斷的尋求協(xié)調(diào)、平衡的過程中求得前進和發(fā)展。以“太極”命名的“拳”就是貫穿這種尋求協(xié)調(diào)、平衡的原理，去練習拳術(shù)，研究拳理。通過尋求人體自身的協(xié)調(diào)、平衡達到健身長壽；通過打亂對方的協(xié)調(diào)、平衡達到制人取勝；通過尋求人與自然界，社會的平衡達到“天人合一”，利用自然、改造自然。因此，太極拳可以定義為“是一種按照中國傳統(tǒng)道教陰陽學說的理論，通過柔和緩慢的形體動作修身養(yǎng)性，去尋求人體自身的協(xié)調(diào)、人與自然的協(xié)調(diào)、個體與社會的協(xié)調(diào)的運動形式”。

　　為什么要練太極拳?

　　當今社會五彩繽紛，各種健身方法很多，光各種拳術(shù)就有幾百種，我們?yōu)槭裁匆岢毩曁珮O拳呢?上面談到了"太極拳是一種按照中國傳統(tǒng)道教陰陽學說的理論，通過柔和緩慢的形體動作修身養(yǎng)性，去尋求人體自身的協(xié)調(diào)、人與自然的協(xié)調(diào)、個體與社會的協(xié)調(diào)的運動形式"。這個定義就把太極拳與其它形式的健身術(shù)、拳術(shù)區(qū)別開來了。尤其作為拳術(shù)，太極拳與其它拳術(shù)有本質(zhì)的區(qū)別。因為其它拳術(shù)大都是為了訓練技擊的效能。然而，人與人之間的差別有多大呢?每個人都長著相同的兩只手、兩只腳，一個人要想絕對有把握地打敗另一個人，就必須進行超常的訓練，承受常人所不愿承受的痛苦，要想獲得超常的功能，還必須冬練三九，夏練三伏，在嚴酷的自然環(huán)境中承受磨練，結(jié)果違反了人類順應(yīng)自然生存的常規(guī)，形成了人與自然的不協(xié)調(diào)。當這些超常的訓練到一定程度后會成為練習者的資本，去到處炫耀爭斗，形成了個體與社會的不協(xié)調(diào)。但練習太極拳則不然，因為練太極拳是在不斷追求人體本身、人與自然、個體與社會的協(xié)調(diào)，在這個在這個追求的過程中要不斷開闊自己的胸懷，平衡自己的心態(tài)，開發(fā)自己的智慧，提高自身的修養(yǎng)，強健自己的體魄。這是其它任何一種拳術(shù)、健身術(shù)所不能比擬的。所以，練習太極拳是現(xiàn)代人應(yīng)該掌握的一種最好的健身運動方式。

　　怎樣練好太極拳?

　　要想練好太極拳首先要有信心，有恒心，不能半途而廢。因為太極拳確實比其它拳術(shù)、健身術(shù)難度大，復雜得多。其次還要有一位好老師。這個老師不一定是名師，但一定要是明師，要能明示拳理，明擺拳架。三是要鉆研理論。太極拳是文化拳，不明拳理，只求形式是難于登峰造極的。

　　另外練好太極拳還要經(jīng)過五個階段：一是學拳?，F(xiàn)代各式太極拳的套路都很多，要想學會一個套路必須扎扎實實，一式一式去學習，這個階段對初學者非常重要。二是修拳。一個套路學完了并不等于學會了。還需要經(jīng)老師一個式一個式的糾正動作，使之達到標準?，F(xiàn)在許多練拳者不重視修拳，學完后就自己去練，往往練走了樣，結(jié)果造成了動作不標準，勁路不通暢。養(yǎng)成一些壞毛病后還不好再糾正。所謂“學拳容易改拳難”就是指此。所以修拳是練好太極拳的關(guān)鍵階段。三是練拳。在前兩個階段的基礎(chǔ)上，一套拳已經(jīng)熟練掌握并基本合乎規(guī)矩，達到標準，接下來就需要個人去苦練，俗語講“功夫不是教出來的，而是練出來的”，“拳打萬遍自然精”。四是內(nèi)外合一。學會了套路，依樣畫葫蘆地打拳是太極拳的初級階段，只有內(nèi)外合一即內(nèi)勁，呼吸和形體動作有機的結(jié)合起來，才進入太極拳的“懂勁”即中級階段。這個階段要把動作的開合、伸縮、起落和呼吸結(jié)合起來，讓丹田、腰脊發(fā)出的力達到四梢。使練拳者由“著熟”升華到“懂勁”。五是隨心所欲也就是“神明”階段。這個階段進入了太極拳的高層次，一套拳不僅從外形上打的舒展、漂亮，而且從內(nèi)勁、呼吸上暢通無阻、一氣呵成。使人感覺如春風楊柳、行云流水。