給太極拳下一個(gè)定義還真是一件不容易的事情。諸如《辭?！贰ⅰ段湫g(shù)學(xué)概論》等書(shū)籍，并不能給人一個(gè)明確并令人滿意的答案。筆者習(xí)練太極拳有些年頭了，有時(shí)也反復(fù)思考何者為太極拳。難道那些在公園里晨練的緩慢、輕柔的一組運(yùn)動(dòng)是太極拳？或運(yùn)動(dòng)會(huì)、競(jìng)技場(chǎng)上一組動(dòng)作優(yōu)美的比賽套路為太極拳？或如那些民間有傳承的經(jīng)過(guò)下苦功夫練成的高妙的搏擊技術(shù)（如蔣家駿老師所傳）為太極拳？

　　其實(shí)，太極拳是一種比較晚出的拳種。之前，如《拳經(jīng)》云：“溫家有七十二行拳、三十六合銷；山東有李半天之腿、鷹爪王之拿……”中國(guó)拳術(shù)已洋洋大觀了。雖然有宋張三豐創(chuàng)太極拳一說(shuō)，但這僅為傳說(shuō)，沒(méi)有史料可證實(shí)。比較客觀的應(yīng)為明末清初河南陳家溝陳王庭所創(chuàng)。雖然是創(chuàng)新，但也是在其他拳術(shù)的基礎(chǔ)上創(chuàng)立的。這可從太極拳拳名、動(dòng)作等方面得到印證。比如，與戚繼光《紀(jì)要新書(shū)》中少林拳動(dòng)作名稱相一致，如：懶扎衣、鋪地錦、下插勢(shì)、童子拜佛……

　　后經(jīng)歷代太極拳家繼承和發(fā)展，漸漸成為一支重要的拳種，到了晚清才逐漸有了影響?？梢?jiàn)，晚出基礎(chǔ)好，吸收和繼承的東西多，所以太極拳能夠位于中國(guó)傳統(tǒng)文化比較高的層面。如何比較全面把握太極拳之內(nèi)涵與外延，給太極拳下一個(gè)確切的定義，筆者認(rèn)為從“理”和“法”兩個(gè)角度去考量、把握是比較科學(xué)的，也符合太極拳的歷史，并對(duì)太極拳繼承和發(fā)展有積極意義。這樣，才能真正體會(huì)太極拳“理精法密”（洪均生語(yǔ)）之真義。

　　王宗岳《太極拳論》說(shuō)：“雖變化萬(wàn)端，而理唯一貫。”那么，什么是“理”？王弼注《易經(jīng)》說(shuō)：“物無(wú)妄作，必有其理。”可見(jiàn)，理則先事物而存在，不待人之創(chuàng)，并一成不變。故宋儒提出“理先氣而存在”。如一加一等于二這一數(shù)理，人類之前存在，宇宙誕生前也在，并一成不變。假如“上帝”創(chuàng)造世界，也得按照“理”來(lái)“創(chuàng)造”。是故理前定而可知，是規(guī)定一切的，是所以然?？梢?jiàn)，一切創(chuàng)造皆依于理、根于理。太極拳之創(chuàng)制亦復(fù)如是。故陳鑫云：“理者，天地之節(jié)文，人事之儀則也。順其性之自然，行其事之當(dāng)然，合乎人心之同然，而究乎天理之所以然。一開(kāi)一合絕無(wú)勉然，一動(dòng)一靜恰合天然，此即吾道之粹然。”

　　那么，人類如何通過(guò)拳術(shù)運(yùn)動(dòng)來(lái)體現(xiàn)這個(gè)“天理”呢？這就需要人為地創(chuàng)造“道”來(lái)實(shí)現(xiàn)“理”。具體的“道”就是“法”或“術(shù)”?！肚f子》說(shuō)：“道行之而成。”唐韓愈《原道》說(shuō)：“由是而之焉之謂道。”因此，“道”必由我們之理想（身心合一、天人合一，盡性以至于命——太極之理）而確定，又必由我們之具體行動(dòng)（太極纏法）而完成。所以，理規(guī)定一切，道是完成一切的。道屬于多，可以變；理屬于一，不可變。《中庸》云：“道并行而不悖。”故各派太極拳若順理、合理，經(jīng)過(guò)修煉，一旦豁然貫通，太極之理全體大用無(wú)不明，則即為太極拳。若不順理、不合理，雖冠名曰太極拳，則非真太極拳矣。

　　《易·系辭》曰：“易簡(jiǎn)而天下之理得。”日月運(yùn)行，陰陽(yáng)變化，天下的理就這么簡(jiǎn)單（易即日月二字合成），故“易有太極，是生兩儀（陰陽(yáng)也）”，“一陰一陽(yáng)之謂道”。這就是為什么大如太陽(yáng)系、銀河系，小如原子都具有如此相似的結(jié)構(gòu)和運(yùn)動(dòng)方式（同時(shí)具有自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)），因?yàn)槎际琼樦⒑现@個(gè)太極之理——陰不離陽(yáng)，陽(yáng)不離陰——來(lái)規(guī)定的，相對(duì)螺旋運(yùn)動(dòng)，陰陽(yáng)互為其根，以達(dá)到陰陽(yáng)平衡的“合理”狀態(tài)。

　　一切萬(wàn)物皆然。大自然演化的最高結(jié)果是人類，故人也不例外。人們根據(jù)太極之理（天理）模仿自然界基本運(yùn)動(dòng)方式（天道），通過(guò)人體四肢百骸合乎理的運(yùn)動(dòng)（纏法），經(jīng)過(guò)長(zhǎng)年累月的練習(xí)，漸漸練成上下、內(nèi)外、左右皆合一一股具有完整的、似松非松、富有彈性的勁，即纏絲勁。故王宗岳《太極拳論》云：“由著熟，而漸悟懂勁（纏絲勁），由懂勁，而階及神明（身心合一、天人合一，窮理盡性以至于命，太極之全體大用無(wú)不明，達(dá)到豁然貫通之悟境）。”故陳鑫云：“打太極拳須明纏絲精（理），纏絲者（法）運(yùn)中氣（纏絲勁）之法門(mén)也，不明此，即不明拳。”

　　可見(jiàn)，明“理”合“法”，下功夫反復(fù)練，太極拳登堂入室這一天一定能到來(lái)。

　　綜合上述，太極拳實(shí)為身體各部位放松的，不用拙力、系統(tǒng)完整的、有意識(shí)（用意）地作立體螺旋運(yùn)動(dòng)（纏法）進(jìn)而練成體內(nèi)一股似松非松而富有彈性的勁（纏絲勁）（洪均生語(yǔ)），從而漸漸身心合一（盡性）、天人合一（以至于命），即所謂“窮理盡性以至于命”的境界的一項(xiàng)修煉。