中華武術最早是沒有套路的，都是單式練習，簡潔實用，但時間久遠，單式太多，因各種原因不能盡傳，多有失傳。宋朝末年逐漸有套路的雛形，元末明初發(fā)展完善，套路的作用主要是將單式匯總起來，便于記憶而不枯燥。太極拳原本為37個動作，因為其特點為手八法和腳五行，所以也稱十三式。

　　陳氏太極拳老架一路為陳氏太極拳的入門套路，也為始終之功夫。其將太極之三十七個動作，按無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，在衍生出八八六十四卦。其間將一些重要和常用之動作反復重復，已達重點之目的。兩個動作之間用太極之弧形掤勁連接，使之連貫順遂，自然圓活，連綿不斷。在后來的發(fā)展中，套路的作用在外在上可以舒展大方，連綿不斷，節(jié)節(jié)貫穿。內(nèi)在內(nèi)氣運行如九曲珠無微不至。可以通過掤勁的連接將兩個動作之間內(nèi)氣銜接起來，可做到一氣呵成，內(nèi)氣充足。這樣可以解決練拳時，因為興趣所致不能堅持。所謂一式功夫，一套功夫，連續(xù)幾遍之功夫。如連續(xù)練習五遍，至少需要一個小時，這樣就可以使拳之舒展，下盤之功夫，內(nèi)氣之運行，達到一個持續(xù)之功夫。久而久之，自能練出功夫。

　　但是因套路多年傳習演變，過程有所拘泥，不能因勢變化，所以要實戰(zhàn)。就要通過拆招的練習，這個過程要將太極拳每一式之用法，變化，一一說明，讓學習者對太極拳十三式之綜合運用有詳細的了解。再通過練習反應，也就是在快速和突然進攻下的接手變化應用。做到急來急應，緩來緩隨，不因突然和快速而慌亂無章。而忘記拳之法度。然后還要配合站樁，轉(zhuǎn)胯練習，練習腿部的力量和兩胯的轉(zhuǎn)換靈活機動。做到接手后快速變守為攻。再就是要多加強單式的發(fā)力練習和輔助擊打沙袋或千層紙，一可以做到爆發(fā)力的練習，做到快速反應急速爆發(fā)。二就是在擊打過程中練習自身對擊打物體的耐受力和抗擊打能力，但這些和外家拳或拳擊散打不同在于，其為練習肌肉的耐受離和身體的硬度，太極是練習氣遍全身的耐受力和身體的外在氣場感應。通過這些練習，再通過推手的聽勁，逐漸可以達到散手實戰(zhàn)之境界。