太極拳中有很多兩手上下斜向相對似乎斜抱著一個球的姿勢，尤其是攬雀尾掤的開始必然是這樣姿勢的動作，現(xiàn)代太極拳界多稱其為“抱球”。鄭曼青先生的弟子張肇平先生在《論太極拳·圓》中則將其稱為“抱手”，說“抱手”是“楊家的不傳之秘”。很多人認(rèn)為做一個“抱手”動作并不難，有什么“秘”可言？確實，外形上做一個“抱手”的動作是并不難，然而，要使得“抱手”能夠具有太極拳“沾粘連隨”的作用，“抱手”確實是有“秘”的，而且通過套路練習(xí)的觀察，可以知道很多人是不知此“秘”的。

　　實際上，“抱手”這樣的動作姿勢并非太極拳所獨有，幾乎所有的拳術(shù)都是有與其相類似姿勢的，以左手為上手而言，上手高的可在右耳之側(cè)、稍低的可在右肩之前、再低的可在右肘之上；斜向相對的兩臂的距離也可開可攏，攏的可幾乎相貼、開的就象是夾著個球。非太極拳武術(shù)這樣姿勢的武術(shù)意圖很清楚，那就是上手護上盤、下手護下盤，上下兩手又都是處于攻擊待發(fā)之勢。太極拳的“抱手”雖然也不外乎這樣的武術(shù)意圖，但上下兩手有一手是由“接勁”與“沾粘連隨”來實施這種意圖的。而“接勁”就是象接藍(lán)球似地不發(fā)生撞擊地與敵人攻擊過來之手相接觸，一旦接觸立即實施沾粘連隨，使得敵人由于其自己的動作而立即形成背勢，甚至被“引進落空”。這樣的作用是所有非太極拳武術(shù)所沒有的；而且用非太極拳武術(shù)的方法做成的“抱手”是不可能有這樣沾粘連隨作用的。這就是說姿勢與作用不一定就是一回事，因此楊澄甫先生才說：“弗惟外之是鶩，而惟內(nèi)之是求”。

　　兩手圓撐之“掤”，就是太極拳古拳譜所謂的“開合按勢懷中抱”；所謂“開合按勢懷中抱”的“抱”指的就是“抱月”，也就是“抱球”。可見太極拳古拳譜已經(jīng)很明白地指出太極拳始終保持的特征性的姿勢就是“抱球”姿勢。太極拳無時不是“抱球”的姿勢，無非有時所抱之“球”大、有時所抱之“球”小而已；兩手上下斜向相對、上一手在下一手的肘之上約與肩同高的“抱球”或“抱手”則是太極拳“開合按勢懷中抱”的一個出現(xiàn)頻率很高的形式，是太極拳“接勁”的一種主要動作姿勢，現(xiàn)代太極拳界所說的“抱球”指的就是這種動作姿勢。由此可見太極拳如果沒有了這種“抱球”，也就不成其為太極拳了。有位自稱得到過李雅軒先生多年書信指導(dǎo)者在一本書中連續(xù)用“還是不抱球好”、“再談還是不抱球好”兩文反復(fù)數(shù)說“抱球”怎么不好，說道：“兩手‘抱球’的說法，是在對太極拳畫蛇添足，極為錯誤”、“越抱離太極拳的真諦越遠(yuǎn)”、“遍觀拳譜，哪里要有兩手‘抱球’的根據(jù)呢”、“‘抱球’之說不是太極拳應(yīng)有的理論，應(yīng)當(dāng)清除”。書中所說的“抱球”顯然是一種錯誤的“抱球”，確實有不少人誤會了“抱球”，真的將“抱球”模仿為兩手如同抱著一個大小不變的球，這當(dāng)然是不正確的，然而因為有人“抱球”不正確從而將“抱球”拋棄掉，那么，數(shù)學(xué)計算總會有錯的時候，難道人類應(yīng)該將數(shù)學(xué)也拋棄掉嗎？再說外形不一定是體內(nèi)反應(yīng)的如實反映，有的前輩練拳含蓄，所“抱球”雖然大小變化不大，然而肢體的神經(jīng)反應(yīng)是變化的。這種神經(jīng)反應(yīng)變化是太極拳沾粘連隨鍛煉不可或缺的內(nèi)容。由此可見這種認(rèn)為“抱球”應(yīng)當(dāng)清除的說法是十分錯誤的。

　　對于將“抱手”稱為是“楊家的不傳之秘”，這一句話反映了三個方面的情況：其一、近代一些太極拳家對于一般的學(xué)生是不會輕易傳授如何正確學(xué)練“抱手”的，也是不可能在著作中明白寫清楚的；其二、“抱手”是否正確不在輪廓性的姿勢，在于往往不被人所注意的細(xì)微的姿勢和身體內(nèi)生理性的反應(yīng)，可能外形似乎完全相同的“抱手”其實是不同的；其三、只要是著眼于“沾粘連隨”，“抱手”之“秘”是可以被洞悉的，“抱手”是否正確也是可以檢驗判斷的?，F(xiàn)以攬雀尾左掤的“抱球”為例，談?wù)勎覍?ldquo;抱球”的體悟：

　?、鍞埲肝沧髵?ldquo;抱球”為右手在上、左手在下，右轉(zhuǎn)身時右手模擬隨人而動的運動方向是向右的。其運動軌跡就俯視看，許多人是一段圓心在后的弧。在這過程中，許多人的右轉(zhuǎn)身都是以自己身軀的中軸為軸、兩肩如車輪似地轉(zhuǎn)動。假設(shè)起勢方向朝南，這樣轉(zhuǎn)身的結(jié)果，身軀中軸幾乎仍在原來的空間位置，左肩則移向原來空間位置的前方（南方）并右移，右肩則移向原來空間位置的后方（北方）并左移。由于自己的身軀是對方主要的攻擊目標(biāo)，這樣的轉(zhuǎn)身，自己的身軀始終處于對方的直線攻擊范圍之中?？梢娺@樣的轉(zhuǎn)身要想既不主動強行用力又能夠化解掉對方的攻擊，那是不可能的。顯然這樣的“抱球”要能夠達到成功化解，力量是最主要的因素，不丟不頂?shù)恼凑尺B隨是談不上的。因此這種轉(zhuǎn)身法對于太極拳而言是錯誤的。正確的轉(zhuǎn)身法只能是自己的身軀以自已身前某點為圓心弧形地移動。這樣轉(zhuǎn)身的結(jié)果，由于身軀的移動軌跡就象是圓內(nèi)鍋底那樣持續(xù)向后的，可以最大限度地減少自己手臂對于對方的阻力；而自己的身軀又會在對方攻擊力的影響下移向左方，甚至自己的身軀會完全移出原來的空間位置?？梢娺@樣的轉(zhuǎn)身法可以滿足太極拳沾粘連隨的需要，因此對于太極拳而言是正確的。這樣的轉(zhuǎn)身法從俯視角度看，兩手臂與身軀就象是一個圓，兩小臂是圓的前方（南方）的半個圓周，圓心在后方；大臂與肩背是圓的后方（北方）的半個圓周，圓心在前方；轉(zhuǎn)身時，兩小臂的半個圓周是由東經(jīng)南向西順時針的弧形轉(zhuǎn)動，大臂與肩背的半個圓周則是由西經(jīng)北向東順時針的弧形轉(zhuǎn)動。當(dāng)然，這只是一個比喻的說法，這個圓并不是一個正圓。而如果想使得拳式的外形練習(xí)與實際更接近，也可以使右手腕部在被身軀右轉(zhuǎn)拖帶動的過程中向胸部靠攏些，就象是右單推手的動作，從俯視角度看右手就是呈逆時針地由東經(jīng)北往西的移動。由于身軀是順時針地由西經(jīng)北往東的移動，因此右小臂與身軀就象是轉(zhuǎn)動方向相反的內(nèi)外兩個同心圓的兩段圓周弧。攬雀尾左掤“抱球”右轉(zhuǎn)身之手與身應(yīng)該是這樣的運動。

　　有的人雖然攬雀尾左掤“抱球”的轉(zhuǎn)身不是以自己身軀中軸為軸的兩肩如車輪似的轉(zhuǎn)，但兩小臂之前半個圓卻是圓心在身軀后方的由東經(jīng)南向西順時針的弧形轉(zhuǎn)動，因此往往身軀是以肩領(lǐng)先地動作，肩部往往還略有右斜，或者整個身軀微有右移，這種轉(zhuǎn)身法不僅整個身軀始終處于對方的直線攻擊范圍之中，而且右肩胯極難放松，還避免不了手臂與對方的攻擊發(fā)生頂抗，因此這種轉(zhuǎn)身法對于太極拳而言也是錯誤的。