鐵皮石斛為蘭科石斛屬鐵皮石斛的鮮莖或干燥莖。為多種石斛中的佼佼者，具有益胃生津，滋陰清熱之功效，常用于熱病津傷，胃陰不足等癥?，F(xiàn)代藥理研究也表明石斛多糖、石斛堿和總氨基酸等多種活性成分。能提高人體免疫能力，增強(qiáng)記憶力，還有抗衰老，改善糖尿病癥狀等作用，這些也印證了中醫(yī)所說(shuō)的補(bǔ)五臟虛勞的功效。

　　鐵皮石斛原植物

　　唐《道藏》記載：“鐵皮石斛、天山雪蓮、三兩人參、百二十年首烏、花甲之茯叢（茯苓、蓯蓉）、深山靈芝、海底珍珠、冬蟲(chóng)夏草”為“中華九大仙草”，而鐵皮石斛被譽(yù)為“九大仙草”之首。鐵皮石斛主產(chǎn)在云南、廣西、貴州、安徽等地，其中安徽的野生霍山石斛尤為名貴。

　　野生鐵皮石斛對(duì)自然生態(tài)條件要求極其苛刻，一般只生長(zhǎng)于濕度適宜，無(wú)霜多霧，降雨豐富的森林深處，有些甚至長(zhǎng)在懸崖邊的石灰?guī)r上，野生鐵皮石斛的采摘尤其艱巨，所以常有一寸仙草一寸金的說(shuō)法。

　　生長(zhǎng)在懸崖峭壁上的鐵皮石斛

　　所幸經(jīng)過(guò)幾代種藥人智慧與汗水的澆灌，現(xiàn)今人工繁殖和栽培鐵皮石斛已成規(guī)模，提高了鐵皮石斛的繁殖率，讓仙草在模擬的野生環(huán)境中茁壯成長(zhǎng)。不但逐漸在降低“天價(jià)”，讓更多人能用之治??；更讓仙草走下神壇，邁進(jìn)大眾的膳食中。

　　對(duì)于生長(zhǎng)期在2年以上鐵皮石斛，種植者在鐵皮石斛采收時(shí)間為每年1月至開(kāi)花前采摘，而最佳采收時(shí)間為花蕾開(kāi)花前，這才能更好的保留其有效成分，一般視情況而采取采舊留新或者全草采收。采收之后尤為重要的是加工，以下是具體加工步驟。

　　1

　　修整

　　鮮鐵皮石斛原料去根、花序梗，并剝?nèi)ト~鞘，切成相應(yīng)的短段。

　　鐵皮石斛的新鮮莖（圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪）

　　2

　　烘焙

　　低溫烘培，除去水份并軟化，以便于卷曲，同時(shí)在軟化過(guò)程中盡可能除去殘留葉鞘。

　　鐵皮石斛半成品（圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪）

　　3

　　卷曲加箍

　　加箍的目的使卷曲緊密，不致散開(kāi)，形態(tài)美觀(guān)，均勻一律同時(shí)保留莖末細(xì)梢，在加工過(guò)程中一般會(huì)留兩根較直的須，俗稱(chēng)“龍頭”，其余須根則會(huì)去掉，稱(chēng)為“風(fēng)尾”。加箍的材料一般是稻草桿。

　　鐵皮石斛的加工（圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪）

　　4

　　低溫干燥

　　一般在40到65℃中低溫干燥，以免枯焦，直到表面呈黃綠色。

　　鐵皮石斛加工流程圖（圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)，侵刪）

　　鐵皮石斛鑒別要訣在于查其顏色，觀(guān)其形狀，聞其氣味，嚼其膠質(zhì)。

　　一、顏色

　　鐵皮石斛的價(jià)格與其外觀(guān)顏色有關(guān)，鐵皮石斛的干品外觀(guān)顏色看起來(lái)鐵綠色的認(rèn)為較好。

　　漢古鐵皮石斛

　　二、形狀

　　干品多卷成2~5個(gè)環(huán)，為橢圓狀球形，外表黃色至紫棕色，斷面多纖維，少數(shù)由嫩芽制成的無(wú)纖維，呈現(xiàn)黃白色至黃綠色。

　　漢古鐵皮石斛

　　三、氣味

　　質(zhì)量好的鐵皮石斛無(wú)異味，略有清淡香氣。

　　四、味道

　　鐵皮石斛口嘗粘液汁含量高，嚼起來(lái)粘口、粘牙的為好，這代表著多糖含量高，滋補(bǔ)效果也就更好。還可直接把石斛用硬物砸碎，由于真品膠質(zhì)豐滿(mǎn)，所以砸碎后可見(jiàn)疏脆的碎塊。

　　藥膳兩用

　　鮮鐵皮石斛，最佳吃法是將鮮石斛洗凈直接榨汁，趁著新鮮喝。

　　曬干的鐵皮石斛，最佳吃法是煲湯和打粉，還有適當(dāng)?shù)拇钆淙肷?、泡酒、泡茶飲等，都可起滋陰保健、?rùn)養(yǎng)皮膚、輕身延年等作用。

　　溫馨小提示：石斛性屬清潤(rùn)，能助濕邪，脾胃虛弱以及初感外邪者應(yīng)該在醫(yī)生的指導(dǎo)下辯證使用。