人類最初的飲酒行為雖然還不能夠稱之為飲酒養(yǎng)生，但卻與養(yǎng)生保健、防病治病有著密切的聯(lián)系。學(xué)者一般認(rèn)為，最初的酒是人類采集的野生水果在剩余的時(shí)候，得到適宜條件，自然發(fā)酵而成。

　　由于許多野生水果是具有藥用價(jià)值的，所以最初的酒可以稱得上是天然的“藥酒”，它自然對(duì)人體健康有一定的保護(hù)和促進(jìn)作用。當(dāng)然，這時(shí)人類雖然從飲酒得到了養(yǎng)生的好處，但他們可能并沒(méi)有明確的養(yǎng)生目的。

　　酒有多種，其性味功效大同小異。一般而論，酒性溫而味辛，溫者能祛寒、疏導(dǎo)，辛者能發(fā)散、疏導(dǎo)，所以酒能疏通經(jīng)脈、行氣和血、蠲痹散結(jié)、溫陽(yáng)祛寒，能疏肝解郁、宣情暢意；又酒為谷物釀造之精華，故還能補(bǔ)益腸胃。此外，酒能殺蟲驅(qū)邪、辟惡逐穢。

　　另外，酒與藥物的結(jié)合是飲酒養(yǎng)生的一大進(jìn)步。酒之于藥主要有三個(gè)方面的作用：酒可以行藥勢(shì)。古人謂“酒為諸藥之長(zhǎng)”。酒可以使藥力外達(dá)于表而上至于顛，使理氣行血藥物的作用得到較好的發(fā)揮，也能使滋補(bǔ)藥物補(bǔ)而不滯。

　　酒有助于藥物有效成分的析出。酒是一種良好的有機(jī)溶媒，大部分水溶性物質(zhì)及水不能溶解、需用非極性溶媒溶?酒還有防腐作用。一般藥酒都能保存數(shù)月甚至數(shù)年時(shí)間而不變質(zhì)，這就給飲酒養(yǎng)生者以極大的便利。

　　飲酒要適度，這一點(diǎn)是至關(guān)重要的。古今關(guān)于飲酒害利之所以有較多的爭(zhēng)議，問(wèn)題的關(guān)鍵即在于飲量的多少。少飲有益，多飲有害。無(wú)太過(guò)，亦無(wú)不及。太過(guò)傷損身體，不及等于無(wú)飲，起不到養(yǎng)生作用。根據(jù)中醫(yī)理論，飲酒養(yǎng)生較適宜于年老者、氣血運(yùn)行遲緩者、陽(yáng)氣不振者，以及體內(nèi)有寒氣、有痹阻、有瘀滯者。

　　這是就單純的酒而言，不是指藥酒。藥酒隨所用藥物的不同而具有不同的性能，用補(bǔ)者有補(bǔ)血、滋陰、溫陽(yáng)、益氣的不同，用攻者有化痰、燥濕、理氣、行血、消積等的區(qū)別，

　　因而不可一概用之。體虛者用補(bǔ)酒，血脈不通者則用行氣活血通絡(luò)的藥酒；有寒者用酒宜溫，而有熱者用酒宜清。任何養(yǎng)身方法的實(shí)踐都要持之以恒，久之乃可受益，飲酒養(yǎng)生亦然。