焦油是一種古老的皮膚科外用藥，廣義上是指有機物在無氧條件下加熱后留下的殘渣。根據(jù)來源主要分為4種類型：木焦油、瀝青焦油、石油焦油和煤焦油(或煤餾油)。木焦油來自樹木，如松樹、杜松和山毛棒等，它有較大的接觸致敏作用而無光敏作用。瀝青焦油來自含魚化石的巖石，與其他類型焦油不同，含有10%硫磺，接觸致敏作用和光敏作用最小。石油焦油因為缺乏藥理作用而不具備治療價值。其中，在皮膚病治療中使用最廣泛、研究最深人的當屬煤焦油。

　　粗制煤焦油是從煤蒸餾產(chǎn)生的氣體冷卻形成的液體中除去氮，所剩下的黑色粘稠液體，有強烈的臭味和燒灼味，含有48%的烴、42%的碳和10%的水，大致上由10000種化合物組成，其中很多成分至今仍未確定，煤焦油難溶于水，溶于甲醇、乙醉、丙側(cè)、苯等。在笨中可溶解91%，在硝基苯中幾乎能完全溶解。

　　由于粗制煤焦油的成分極其復雜，含有苯酚、笨胺、蔡、蔥等上萬種成分，它的作用機制如下：

　　1.止癢作用

　　本品中含有苯酚、煤酚等成分，局部外用能穿透皮膚，使感覺神經(jīng)末梢麻痹，從而達到止癢作用。

　　2.抗菌作用

　　抗細菌、抗真菌、抗寄生蟲作用。

　　3.角質(zhì)促成作用及角質(zhì)溶解作用

　　通過影響琉基(一SH)和二硫鍵(一S一S一)發(fā)揮作用。低濃度時，使硫基變?yōu)槎蜴I；高濃度時，可使角蛋白分子的二硫鍵斷裂，起角質(zhì)溶解作用。

　　4.皮膚葵縮效應

　　20世紀80年代以前普遍的觀點是粗制煤焦油會引起表皮增生，但這與臨床上它對銀屑病的治療作用是矛盾的。80年代后發(fā)現(xiàn)在使用粗制煤焦油最初2周內(nèi)，表皮出現(xiàn)角化過度、棘層增厚現(xiàn)象，推測這可能是由于它的原發(fā)刺激作用引起的非特異性反應。但繼續(xù)用藥至第6-8周。表皮開始萎縮。臨床上長期使用粗制煤焦油可使銀屑病斑塊變薄的現(xiàn)象可證明這種萎縮效應。這種萎縮效應在停藥后是否可逆尚待研究。

　　5.血管收縮作用

　　祖制煤焦油可使真皮小血管內(nèi)皮細胞增生，導致管腔變小，血流減少，因此可減緩表皮細胞增殖，并消炎收斂。。

　　6.抗增生作用

　　抑制表皮細胞DNA合成，從而延緩表皮細胞核有絲分裂時間，發(fā)揮抗增生作用：粗制煤焦油外用聯(lián)合UVA照射比粗制煤焦油單獨外用對表皮細胞DNA合成的抑制作用要強得多。

　　7.免疫抑制作用和抗炎作用

　　朗格漢斯細胞(L.C)在介導和維持皮膚的免疫反應和炎癥反應中起決定作用。研究發(fā)現(xiàn)，局部應用5%以上濃度的煤焦油3天后明顯減少了鼠表皮朗格漢斯細胞ATP霉和la抗原陽性的朗格漢斯細胞數(shù)。

　　8.吸收光譜為330一550m的光毒性作用

　　各種焦油的抗銀屑病作用與其光毒性是平行的。光毒反應在臨床和組織學上可以分為兩期：在強烈的燒灼感和紅斑后立刻出現(xiàn)風團反應，然后是以嚴重的皮膚傷害為特征的遲發(fā)相反應。此外，光毒反應消退后的色素沉著往往很頑固。