早在公元前14世紀(jì)我國殷商時期甲骨文中就記載了象形字“齲”,用牙齒上的一個小蟲來表示蛀牙,這是世界醫(yī)學(xué)史上有關(guān)齲齒的最早記載。在西方,約2000年前的羅馬帝國時代及中世紀(jì)時代,人們也一直認(rèn)為蛀牙是由于牙蟲(toothworm)咬噬牙齒的結(jié)果,所以對于蛀牙的治療就是驅(qū)使牙蟲從齲洞中鉆出來。直到18世紀(jì),醫(yī)生們才開始質(zhì)疑牙蟲的存在。19世紀(jì)細菌的發(fā)現(xiàn)揭開了蛀牙(齲?。┎∫虻男缕?。
現(xiàn)在科學(xué)家們證實,人體口腔內(nèi)存在的某些細菌容易駐扎在牙齒表面,而且有產(chǎn)酸耐酸的特性,我們稱之為致齲菌。致齲菌在牙齒表面形成一層膜,也就是“牙菌斑”。牙菌斑就是細菌們的房子,在房子里它們可以肆無忌憚地把牙齒上的食物分解,從而產(chǎn)生酸。累積在牙齒表面的酸會造成牙齒硬組織脫礦,牙齒逐漸崩解形成齲洞,也就是蛀牙。齲洞深達牙髓(也就是通常說的牙神經(jīng)),造成牙髓感染引發(fā)疼痛,繼續(xù)波及根尖會造成根尖炎癥,甚至面部腫脹。
值得注意的是,這些致齲菌在每個人口腔內(nèi)的含量不一,其數(shù)量水平與齲齒的發(fā)生率呈正相關(guān)。因此,口腔中致齲菌數(shù)量的檢測成為齲病發(fā)生率預(yù)測的一個方法。醫(yī)生們將受試者的唾液送到實驗室,通過檢測出的細菌含量(下圖藍色平板上的白色點),判斷受試者的齲病易感性,區(qū)分齲病易發(fā)的高危人群和不易發(fā)的低危人群,從而有針對性地給予預(yù)防處理的方法。