齲齒，一種綜合多因素的細(xì)菌性疾病，主要損害牙體的硬組織。也叫“蟲(chóng)牙”。這個(gè)頗具鄉(xiāng)土氣息的小名，有著非常久遠(yuǎn)的歷史。

　　窟窿里的蟲(chóng)

　　雖然現(xiàn)代牙科的建立，還不到三百年，但是公元前五千年，生活在現(xiàn)在伊拉克一帶的閃族人，就首先觀察并記錄了這種疾病。也許有文字記載的人類和齲齒打交道的歷史，還可以向前推：目前出土的最早的牙科醫(yī)生的杰作——用鉆在牙齒上制備出的牙洞——早于公元前七千年。

　　而從史前人類遺跡中發(fā)現(xiàn)，一百萬(wàn)年前，我們先祖的嘴里就有齲齒了；一旦考慮到自然界很多動(dòng)物都難逃齲齒的影響，齲齒所經(jīng)歷的也許比人類整個(gè)歷史都還長(zhǎng)。

　　為修復(fù)齲齒而制備出的牙洞，固然是古代人了不起的成就，但是這并不表示當(dāng)時(shí)的人們對(duì)這種疾病的理解有多么深刻：看到齲齒的形態(tài)和被蟲(chóng)蟻啃噬之后的木材很類似，他們推斷，在口腔里有一種叫做“牙蟲(chóng)”的蟲(chóng)子，像白蟻啃噬木頭那樣侵蝕我們的牙齒。

　　很可能是因?yàn)榘紫伒奈：Ρ榧叭?，這個(gè)理論出現(xiàn)在所有的古代文明里，包括兩河流域、古印度、古埃及、以及古代中國(guó)。

　　對(duì)相同的事物，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的研究，得出一致的錯(cuò)誤結(jié)論。這種廣泛分布在不同時(shí)、不同地的主觀想象，也許說(shuō)明我們的先祖開(kāi)始認(rèn)識(shí)世界的時(shí)候，采用的是同一種思考方式：將看似相同的事物，歸結(jié)為同類，進(jìn)而用一者的形成機(jī)制，解釋另一者的形成過(guò)程。

　　之后的千百年里，人們?yōu)榱酥委燒x齒，不斷嘗試在口腔中找這條蟲(chóng)。這樣的努力肯定不會(huì)有任何成果，除了為街上的騙子們提供又一個(gè)花招。不過(guò)，盡管對(duì)齲齒的認(rèn)識(shí)完全錯(cuò)誤，人們?nèi)匀徽业搅烁魇礁鳂?、不同療效的治療齲齒的方法。

　　齲齒破壞牙齒硬組織，影響我們的咀嚼能力，而我們的肌體無(wú)法自行修復(fù)這種損傷。針對(duì)這個(gè)問(wèn)題，古代中國(guó)人發(fā)明了銀汞合金。雖然那時(shí)的銀汞合金還非常粗糙，但是仍然可說(shuō)是牙科發(fā)展史上最為成功的創(chuàng)舉之一。銀汞合金的物理性質(zhì)非常適合填補(bǔ)齲洞：它像混凝土一樣，開(kāi)始的時(shí)候極易操作，可以非常方便地填塞齲洞，稍后迅速硬化，變得比牙齒本身還硬，能很好地恢復(fù)牙齒的外形結(jié)構(gòu)，解決牙洞帶來(lái)的一系列問(wèn)題，除此之外人們還用黃金，白銀，鉛以及象牙，竹木等材料替代被齲壞的牙齒。

　　另外，齲齒發(fā)展到一定程度，一旦激惹牙齒里面的神經(jīng)末梢，就會(huì)產(chǎn)生難以忍受的牙疼。人們嘗試用三氧化二砷——砒霜——控制這種疼痛?，F(xiàn)代生物化學(xué)發(fā)現(xiàn)對(duì)活體細(xì)胞來(lái)說(shuō)，三氧化二砷有著劇烈的毒性。牙齒內(nèi)的神經(jīng)末梢接觸砷劑后液化壞死，就感受不到疼痛了。這種探索獲得了成功并沿用至今。砒霜的應(yīng)用固然表彰著古人的勇氣，不過(guò)也許更反映了牙疼的痛苦程度。

　　可是，錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)不可能帶來(lái)全面勝利，更勿論“不治已病治未病”：在治療方法百花齊放的時(shí)候，被這條“蟲(chóng)”破壞的牙齒，越來(lái)越多。雖然單純用銀汞合金填上牙齒上的窟窿也能暫時(shí)緩解牙洞的問(wèn)題，但是在不了解齲齒的真正原因的情況下，這些治療方案后面潛伏著大量的后繼問(wèn)題；砷劑的合理使用，更是需要對(duì)牙科疾病發(fā)展規(guī)律的廣泛深入研究，否則后患無(wú)窮。這些早期人類發(fā)明的治療措施在現(xiàn)代牙科領(lǐng)域留下了不容忽視的身影。但是盡管它們的確有效、的確能緩解疾病、解決問(wèn)題，毫無(wú)疑問(wèn)地，這些和“牙蟲(chóng)”理論沒(méi)有一毛錢關(guān)系的治療方法根本不能證明我們的先祖對(duì)齲齒的理解是正確的，更不能證明我們獲得這些理解的方式是正確的。

　　餐桌上的威脅

　　由于固執(zhí)地認(rèn)為齲病的病因是牙蟲(chóng)，一直到中世紀(jì)，人們?nèi)詿o(wú)法解釋齲齒發(fā)生發(fā)展的問(wèn)題。這種情況下，齲齒的治療還是暫時(shí)性的填補(bǔ)，以及伴隨巨大痛苦的拔除。相對(duì)于現(xiàn)代復(fù)雜的牙科技術(shù)，那時(shí)的拔牙，血腥粗暴。不過(guò)，無(wú)論多痛苦，拔牙術(shù)還是解決了齲齒帶來(lái)的一部分問(wèn)題，比如終止牙疼、比如控制全身性感染等等——其實(shí)這些也還需要膽大心細(xì)的剃頭匠和足夠多的運(yùn)氣。

　　至于預(yù)防么，既然都認(rèn)為蟲(chóng)子是病因，那么在找到這條蟲(chóng)之前，預(yù)防自是無(wú)從談起。

　　隨著深入廣泛地接觸自然，我們的思考不再僅僅停留在世界具體的表面，而是嘗試從事物發(fā)生發(fā)展的經(jīng)歷，抽象出不同事物之間的內(nèi)在聯(lián)系。盡管這種思維方式仍然有很大的局限性，但是至少在對(duì)疾病的認(rèn)識(shí)上，為人類提供了新的方向。

　　公元13世紀(jì)，人們逐漸把探索的目光從齲齒的形態(tài)上挪開(kāi)——Gaubari第一個(gè)站出來(lái)否定了“牙蟲(chóng)”。不過(guò)否定了牙蟲(chóng)顯然不意味著找到了齲齒的真正病因。因此，雖然否定“牙蟲(chóng)”是一個(gè)理論上的巨大進(jìn)步，但是對(duì)于所有齲齒的受害者來(lái)說(shuō)，“不知道病因”和“牙蟲(chóng)是病因”這兩者之間沒(méi)有太大的區(qū)別。

　　其實(shí)第一次齲病發(fā)病率大幅度增加，就發(fā)生在人類首次改變飲食之時(shí)——那時(shí)我們開(kāi)始更多的攝取富含糖分的植物。自從東亞開(kāi)始種植稻米，人類齲病發(fā)生率就已極大的提高了。直到文藝復(fù)興，在拋棄“牙蟲(chóng)”這個(gè)概念之后又過(guò)了將近五百年，還沒(méi)有人注意到糖的消耗和齲病發(fā)病率之間的聯(lián)系。糖的甜蜜掩蓋了它對(duì)我們牙齒的持續(xù)威脅。而在工業(yè)生產(chǎn)的糖走上餐桌后，罹患齲齒的人數(shù)飆升，牙齒上發(fā)生齲壞的部位也越來(lái)越廣泛。

　　終于，活躍于十八世紀(jì)的法國(guó)人PierreFauchard——現(xiàn)代牙科的第一人——意識(shí)到糖和齲病的關(guān)系，提出造成齲齒的，不是那只活在我們腦海里的“牙蟲(chóng)”，而是餐桌上每日可見(jiàn)的糖。

　　現(xiàn)代科學(xué)證明，如果人們以此為據(jù)，減少糖的飲食消耗，的確可以控制齲齒的發(fā)生和發(fā)展?？墒沁@個(gè)方法太不現(xiàn)實(shí)。糖是人類必須的營(yíng)養(yǎng)——也許還不僅僅是生理上的——來(lái)源。對(duì)很多人來(lái)說(shuō)，拒絕糖的甜蜜很可能意味著比牙疼還難以忍受的痛苦。

　　盡管PierreFauchard提出的齲齒病因在指導(dǎo)實(shí)踐、控制疾病的發(fā)展方面獲得很好的事實(shí)支持，但是即使能治療疾病，也不能證明支持這些治療措施的理論基礎(chǔ)就是對(duì)的。PierreFauchard為人類認(rèn)識(shí)齲齒踏出了重要的一步，但是后來(lái)的關(guān)于齲齒的深入研究證明他的糖損害牙齒健康的觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的——至少不全對(duì)。

　　唔……太好了，很高興他錯(cuò)了。

　　細(xì)菌細(xì)菌

　　如果說(shuō)文藝復(fù)興是人類思想發(fā)展的春天，那么之后的幾百年，則是人類收獲的秋天。無(wú)數(shù)的學(xué)科紛紛建立發(fā)展，我們漸漸開(kāi)始全面而深入的了解這個(gè)物質(zhì)世界。

　　隨著微生物學(xué)、生物化學(xué)以及顯微技術(shù)的成熟和介入，齲齒元兇的身份也越來(lái)越清楚。十九世紀(jì)末，細(xì)菌學(xué)家們終于發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致齲齒的不是牙蟲(chóng)，也不是糖，而是以變形鏈球菌為主的幾種細(xì)菌。它們寄生在我們口腔內(nèi)，靠分解口腔內(nèi)的糖分為生，同時(shí)產(chǎn)生酸。我們的牙齒硬組織，在酸的作用下，一點(diǎn)點(diǎn)溶解、崩塌，形成齲洞。隨著齲齒的發(fā)展，細(xì)菌漸漸侵入牙齒內(nèi)部激發(fā)炎癥反應(yīng)，刺激神經(jīng)末梢引發(fā)牙疼、進(jìn)入骨骼血液，導(dǎo)致一系列疾病。

　　現(xiàn)代口腔生物學(xué)進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，盡管除了變形鏈球菌之外，嗜酸乳酸菌也參與到齲齒的形成和發(fā)展，但是細(xì)菌自己是無(wú)法獨(dú)力造成齲齒的。首先它們的口味比較單一，雖然也能分解一點(diǎn)別的糖，但是主要還是靠葡萄糖為生。而口腔內(nèi)的這些葡萄糖，通常是由我們自己分泌的唾液將吃進(jìn)嘴里的蔗糖或者是淀粉等物質(zhì)分解而成的——我們就是這些細(xì)菌的衣食父母。

　　不過(guò)在我們?yōu)樗鼈兲峁┦澄锿瑫r(shí)，全身的防御機(jī)制也在忙于消除這些細(xì)菌帶來(lái)的不利影響：免疫系統(tǒng)分泌各種因子，盡量殺滅口腔內(nèi)的這些寄生者；呈微弱堿性的唾液中和這些細(xì)菌造成的酸；有時(shí)候攝入的微量元素氟，也通過(guò)唾液分布在牙齒表面防止硬組織的溶解，同時(shí)影響細(xì)菌的正常代謝。

　　另外，最重要的一點(diǎn)，也許也是最容易為人所忽略的一點(diǎn)，就是盡管細(xì)菌有時(shí)候能克服種種困難產(chǎn)生大量的酸性物質(zhì)，這些酸性物質(zhì)要對(duì)牙齒造成損害也還需要足夠的時(shí)間。

　　從現(xiàn)代口腔醫(yī)學(xué)的角度來(lái)看，齲齒真正的病因不是單一的細(xì)菌，而是細(xì)菌、糖、人體口腔環(huán)境、以及時(shí)間四個(gè)要素相互作用、共同形成的一個(gè)特殊的口腔生態(tài)環(huán)境。

　　在這個(gè)學(xué)說(shuō)的指導(dǎo)下，對(duì)齲齒的治療方式已經(jīng)大為改觀。過(guò)去治療齲齒的時(shí)候，往往沒(méi)有控制齲洞里面殘留細(xì)菌的概念。這些遺害在補(bǔ)上牙洞之后還會(huì)繼續(xù)破壞牙齒，造成繼發(fā)的齲齒病損?，F(xiàn)代牙科根據(jù)細(xì)菌致齲的理論，制訂了嚴(yán)格的無(wú)菌操作規(guī)程，在修復(fù)牙齒損害的同時(shí)，非常強(qiáng)調(diào)控制齲洞中的細(xì)菌，保證修復(fù)之后的牙齒不至遭受細(xì)菌的繼發(fā)威脅。

　　齲齒病因的確定對(duì)砒霜的臨床使用也產(chǎn)生了巨大影響。盡管三氧化二砷的確能控制牙疼，但是在使用這種藥物過(guò)程中，患者總是面臨局部甚至全身中毒的危險(xiǎn)。既然真正導(dǎo)致牙疼的是細(xì)菌，越來(lái)越多直接針對(duì)細(xì)菌的藥物、方法應(yīng)運(yùn)而生。這些手段取代了三氧化二砷，不僅消除了細(xì)菌的威脅、緩解了牙疼以及相關(guān)疾病，也避免了種種不必承擔(dān)的危險(xiǎn)。

　　更為重要的是，在促發(fā)齲齒的諸多要素中，任何一方被有效控制，齲齒就失去了發(fā)生發(fā)展的必要條件——這為有效預(yù)防齲齒指出了清晰的方向：人們意識(shí)到睡前刷牙多么重要；飯后立刻漱口不僅僅是為了防止菠菜葉破壞漂亮的笑容；只要保證沒(méi)有糖分殘留在口腔里，人們便不必因?yàn)辇x齒而望糖生畏；市面上各種各樣的代糖產(chǎn)品真的有效。。。。。等等等等。總之，齲齒病因的厘清，有效預(yù)防了齲齒的發(fā)生，遏制了齲齒的發(fā)展，人類齲病的發(fā)病率開(kāi)始逐年降低了。相信不遠(yuǎn)的將來(lái)，至少在齲齒這個(gè)狹小的范圍內(nèi)，“不治已病治未病”的最高理念將成為現(xiàn)實(shí)。徹夜的牙疼、殘缺的笑容都不再是我們生活中熟悉的概念。我們將徹底擺脫騷擾了我們幾千年的牙“蟲(chóng)”。

　　從早期的簡(jiǎn)單類比，到現(xiàn)代口腔醫(yī)學(xué)的建立和發(fā)展，經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)而曲折的歷程，人類終于找到了齲齒的元兇，獲得了最終勝利。不過(guò)這個(gè)漫長(zhǎng)過(guò)程中人類的進(jìn)步未能同步影響著我們生活中所有的領(lǐng)域。就在現(xiàn)在的這個(gè)世界，還有大量的死角，仍活躍著類似“牙蟲(chóng)”的身影。照亮這些角落，肯定是一個(gè)更困難更曲折的過(guò)程。