自閉癥是臺灣、香港的叫法，在大陸叫“孤獨癥”。前不久跟一位香港的專家進行交流，發(fā)現“自閉癥”一詞在那里有兩種含義，一種就是孤獨癥，另一種是指各種原因造成的“自我封閉”狀態(tài)，例如青春期的孩子把自己關在臥室里不跟父母交流。

　　孤獨癥也稱嬰兒孤獨癥或兒童孤獨癥，通常起病于3歲以前，有三大典型癥狀，合稱Kanner三聯癥，即情感冷漠、言語缺陷、行為怪異。Kanner還發(fā)現，有些患兒具有某種特殊天賦，他們通常都長得很漂亮，患兒的父母往往都是高學歷。

　　種種跡象表明，孤獨癥是生物學方面的異常造成的，但迄今尚未找到病因和發(fā)病機制。現有的檢查方法如腦電圖、CT或MRI都查不出明確的腦部異常。

　　從心理學的角度看，孤獨癥在認知、情感、行為三方面都存在缺陷。當前的趨勢是認為，認知缺陷是最根本的，認知缺陷導致情感和行為的異常。人類的認知活動分為兩個方面：“自然”認知和社會認知。“自然”認知就是對自然之物也就是無生命物質或“機械”的東西的認知，在這個過程中，主體和客體分得很清楚?？腕w不會試圖影響主體，而是完全被動地等待著被認知。社會認知就是對自己、他人、人際關系和社會現象的認知。與“自然”認知相比，社會認知要復雜得多。自然之物可以長期保存不變，而人的表情、動作、語言、衣著和內心活動隨時都在變化。認識物體只要記住它的形狀和用途就可以，認識一個人卻要弄清楚他是什么樣的人、心里想些什么。

　　孤獨癥患者的認知缺陷主要是在社會認知方面。他們永遠無法知道別人心里在想什么（“心理理論”的缺陷或“心理盲”），所以無法按別人的期待去行動，結果跟別人格格不入，別人也無法理解他。相反，在“自然”認知方面，他們并沒有嚴重的缺陷，反而可能很優(yōu)秀。設想一下，如果把孤獨癥患者放在原始森林里，他們的生存狀態(tài)不會比正常人差。但是，在社會環(huán)境里，他們就難以適應。所以說，他們是“自然人”，而不是社會人。由于社會認知的缺陷，他們很難被“社會化”，難以成為合乎要求的社會人。