1943年美國首先發(fā)現(xiàn)自閉癥，這是人類第一次知道自閉癥的概念。70年過去了，自閉癥已經成為一個世界性醫(yī)學難題，干預需求的呼聲越來越大。但醫(yī)學界很遺憾地告訴大家，迄今為止，世界上沒有任何國家可以查出自閉癥的病因，也無任何藥物可以治療。可是人們已經清楚地了解到，自閉癥不是后天家庭教育因素造成的，大多數是先天性與生俱來的。自閉癥猶如一場天災，不以人的意志為轉移，降臨在世界的每一個角落。攻克自閉癥，已經成為一個世界性的難題。全世界為探索自閉癥神秘的缺陷與功能，對它的研究已達到普遍、跨專業(yè)共同合作的階段，幾乎涉及所有的健康型專業(yè)，如：心理學、教育學、精神病學、康復學、語言治療、護士學、神經學、遺傳學、兒科學、社會學、法律學等學科。

　　自閉癥在1990年以前都被認為是一種少見或者是罕見病，只有萬分之幾的發(fā)病率?？墒墙陙砻绹钚碌恼{查研究數據顯示，自閉癥在美國的發(fā)病率是1/50。而世界其它國家，韓國是2.6%，日本是1.6%，英國是1.5%到1.6%，我國由于人口基數大、地域遼闊，還沒有全國性的準確調查率，但保守估計已經超過1%。自閉癥的現(xiàn)狀，其發(fā)病率已經是年年大幅度跳躍，每兩年大幅提升一次，已經變得異常嚴重。

　　自閉癥成為影響世界的重大公共衛(wèi)生問題，已經成為不爭的事實。為應對全球自閉癥患病率迅速上升的態(tài)勢，全世界各國都在行動，聯(lián)合國大會于2007年通過決議，將每年的4月2日確定為世界自閉癥日，以提高各國政府和人民對孤獨癥的關注與投入。

　　以美國為例，奧巴馬當選總統(tǒng)后第一個審批的就是醫(yī)療預案，其中列為第一大疾病的就是自閉癥，美國政府每年關于自閉癥的社會支出高達350億美元。而我國開展自閉癥研究是從20世紀80年代開始的，在自閉癥診斷方面取得了一些成績，在2006年，我國將自閉癥兒童正式劃入精神殘疾的類別，中殘聯(lián)在十一五規(guī)劃中第一次明確提出，要“在全國31個試點城市開展自閉癥兒童康復訓練，建立示范性康復設施，培訓自閉癥兒童篩查、診斷、康復訓練專業(yè)技術人員”。在1993年，中國第一家民辦自閉癥康復訓練機構星星雨在北京成立，由此奠定了中國針對自閉癥患兒康復訓練的主要模式，之后遍布全國城市的自閉癥康復機構如雨后春筍般建立起來。據權威部門報道，中國民辦自閉癥康復機構至今已逾千家。