十幾年來，遺傳學(xué)家一直在尋找自閉癥的“確鑿證據(jù)”。但是盡管有越來越多的發(fā)現(xiàn)，目前他們僅在一小部分自閉癥患者身上明確了遺傳“缺陷”——而剩下的絕大部分自閉癥病例不能得到遺傳學(xué)上的解釋。

　　同時(shí)，一兩歲看起來正常的嬰兒會退化為自閉癥。科學(xué)家們過去常常認(rèn)為所以自閉癥都由出生前的大腦損傷導(dǎo)致。某些自閉癥患兒的確從一出生看起來就不正常。但是大部分孩子在出生后的前幾周、幾個(gè)月表現(xiàn)完全正常。家庭錄像和直接觀察的研究證實(shí)了確有其事。退化為自閉癥很難僅僅歸咎于后期才發(fā)作的基因，這也讓人懷疑是否環(huán)境應(yīng)激因素也發(fā)揮了作用。

　　而且許多孩子的確變好了。我們普遍認(rèn)為一旦診斷為基因突變——比如脆性X綜合癥或15三體綜合征，或者其他假設(shè)存在但還未發(fā)現(xiàn)的突變——患者將終身完全被基因“功能障礙”和“缺陷”所禁錮。但是以上觀點(diǎn)的背后并沒有證據(jù)支持。2008年，瑪莎.赫伯特博士所在的研究組發(fā)表了題為“自閉癥兒童能康復(fù)嗎？如果能，怎么做到?”的文章。有的研究者證實(shí)3%到25%的曾被診斷為自閉癥的孩子最終被告知他們不再是自閉癥。這是如何發(fā)生的呢？他們的基因當(dāng)然不會在幾年內(nèi)就發(fā)生變化，所以他們?nèi)绻皇钦`診，那么就是被嚴(yán)格診斷了的，在大量治療后，他們的癥狀消退很多以至于不再屬于自閉癥譜系。許多其他沒有“恢復(fù)”的孩子也仍有了很大的改善。

　　自閉癥可以在幾分鐘、幾小時(shí)或幾天內(nèi)發(fā)生變化——然后再變回來。孩子在發(fā)燒或者因?yàn)橄?a name='InnerLinkKeyWord' href='//www.coldnoir.com/xcpd/' target='_blank'>哮喘這樣的問題服用激素后，會在交流和社會互動方面表現(xiàn)出改善，而在燒退或停止激素之后又回復(fù)原來的樣子。如果自閉癥完全是基因決定的，這樣的現(xiàn)象不會發(fā)生。

　　而且，遺傳不能解釋該疾病逐漸上升的發(fā)病率。在1995年，那時(shí)候3300個(gè)孩子中會有一個(gè)有自閉癥，而現(xiàn)在的發(fā)病率接近1/100?；蛲ǔ＝?jīng)歷幾代進(jìn)化，要么是我們過去對自閉癥不在意，要么是遺傳之外的某些因素導(dǎo)致自閉癥更常見。

　　自閉癥患病率是否真的增加還是因?yàn)檎J(rèn)識的提高，是過去漏診的患者能夠被診斷，從而導(dǎo)致患者增加？

　　到目前為止，大部分研究者認(rèn)同基因不是引發(fā)自閉癥的惟一因素。基因可能導(dǎo)致了易損性——它們也許“裝好了彈藥”——但是多數(shù)情況下，是環(huán)境因素“扣動了扳機(jī)”。

　　瑪莎.赫伯特博士說：盡管我是哈佛的神經(jīng)病學(xué)家——大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的專家——我開始相信正如自閉癥不是單純的遺傳問題一樣，它也不是單純的大腦問題。自閉癥涉及全身。作為一名臨床醫(yī)師，我看到了太多的存在相似的全身其它系統(tǒng)醫(yī)學(xué)問題的自閉癥兒童，我不相信這僅僅是個(gè)巧合。我們已經(jīng)通過大量的科學(xué)研究文章和豐富的臨床經(jīng)驗(yàn)認(rèn)識到，身體的健康會影響大腦的功能。

　　在這一點(diǎn)上，有足夠的證據(jù)說明，盡管自閉癥顯然涉及到大腦，而他的確是一個(gè)包括大腦在內(nèi)的全身問題，從分子到細(xì)胞，從器官到代謝，從免疫系統(tǒng)到消化系統(tǒng)。甚至對那些沒有表現(xiàn)出明顯的醫(yī)學(xué)問題的自閉癥患者來說，也需要仔細(xì)檢查隱藏的問題。