從有歷史以來，人類便不斷尋求各種減輕焦慮、恢復(fù)平靜、緩解失眠的方法，并通過宗教儀式、冥想、心理治療以及各種化學(xué)物質(zhì)來達(dá)成所愿。

　　能影響精神和情緒的這類藥物，稱為精神藥物，包括鎮(zhèn)靜劑、抗抑郁劑和興奮劑，它們都會對大腦產(chǎn)生影響。我們的大腦是身體中被了解最少的部位，大腦與精神的關(guān)系是復(fù)雜而有爭議。沒有人會否認(rèn)心臟病、傳染病、癌癥以及疼痛的真實(shí)性，或是懷疑緩解或治愈這些疾病的藥物開發(fā)背后的科學(xué)道理。

　　但對于作用于精神疾病的藥物，情況就有些不同了。開發(fā)、制造和使用對精神產(chǎn)生作用的藥物是當(dāng)今醫(yī)學(xué)界最有爭議的領(lǐng)域之一。鎮(zhèn)靜藥物的現(xiàn)代藥理學(xué)，始于18世紀(jì)中葉合成出的水合氯醛，接著是19世紀(jì)初合成的巴比妥。巴比妥類藥物跟早期的鎮(zhèn)靜劑一樣，有致命的副作用，高劑量使用會抑制呼吸，因此造成了很多起自殺和意外死亡事件。

　　到了1957年，人類合成出第一個苯二氮卓類化合物，改變了這種情況。人們很快發(fā)現(xiàn)苯二氮卓類藥物的妙用：它可以降低焦慮，卻不會使人過于昏沉，最重要的是，它不會過度抑制呼吸。由于苯二氮卓類藥物相對安全、有效和適應(yīng)癥廣泛，已成為世界上最常用的處方藥。

　　能夠治療失眠的藥物有多種，最理想的催眠藥是：能促進(jìn)睡眠，又不會引起睡眠方式的改變；不會造成白天的困倦感和焦慮；與其它藥物沒有藥物相互作用；長期使用不引起依賴，停藥時不會產(chǎn)生失眠。但不幸的是，所有的鎮(zhèn)靜藥物，只要經(jīng)過幾周或更長時間的足量使用，都會產(chǎn)生耐受性。

耐受性會導(dǎo)致戒斷反應(yīng)，俗稱脫癮癥狀，是我們的大腦和身體通過抵消藥物的作用來補(bǔ)償藥物存在的嘗試。在用藥階段，這種補(bǔ)償被掩蓋了；一旦停止服藥，補(bǔ)償機(jī)理就會以脫癮癥狀表現(xiàn)出來。耐受性和脫癮癥狀，都可能促使服藥者增加藥物使用量。

　　苯二氮卓類與巴比妥類藥物就有相似的藥理作用，使用不當(dāng)，會產(chǎn)生耐受性和依賴性，并導(dǎo)致戒斷癥狀。耐受性意味著，使用者需要服用更多的藥物才能達(dá)到期望的效果；而脫癮癥狀意味著，他們需要更多的藥物來阻止不愉快癥狀的出現(xiàn)。但增加藥物的使用量本身又會形成更大的耐受性和脫癮癥狀，因?yàn)榇竽X會更加努力地校正藥物引起的失衡。就這樣，逐漸地，使用者便掉入了惡性循環(huán)。

　　有些患者在使用治療劑量的鎮(zhèn)靜催眠藥物相當(dāng)長的時間也不會出現(xiàn)藥物耐受性；而有些患者在連續(xù)使用鎮(zhèn)靜催眠藥物3周以上，當(dāng)突然中斷治療時，就可能出現(xiàn)一系列的癥狀，焦慮、嚴(yán)重的失眠、肢體顫抖。特別是心理上有抑郁情緒、心理防御機(jī)制比較強(qiáng)、輕微社會功能受損的患者，更容易產(chǎn)生依賴。

　　劑量高、用藥時間長，也容易造成依賴。為了解除這些不舒適感，人們常常會再次服用這些藥物。人體對苯二氮卓類藥物會產(chǎn)生相當(dāng)程度的耐受性，使用劑量必須逐步提高，停藥后的戒斷期也會相應(yīng)延長。除此之外，苯二氮卓類藥物還能增強(qiáng)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的抑制作用，因此可能會讓大腦無法記憶及吸收新的訊息。同時，苯二氮卓類藥物若與其他鎮(zhèn)靜藥物并用，可能會抑制呼吸而發(fā)生生命危險。

　　基于這種情況，研究者已經(jīng)開發(fā)出負(fù)面影響小于一般苯二氮卓類藥物的新藥物，相對比較不會影響大腦的補(bǔ)償系統(tǒng)。新藥物在人體內(nèi)的壽命很短，藥效在短短幾個小時內(nèi)就會減弱，因此認(rèn)為不會產(chǎn)生耐受性和依賴性。

　　服用鎮(zhèn)靜藥物，是否能夠成功停藥與患者以前的藥物使用模式、失眠的嚴(yán)重程度、停藥計(jì)劃和患者的個性特征等因素有關(guān)。其實(shí)，只要遵醫(yī)囑，有計(jì)劃的進(jìn)行停藥，還是不會產(chǎn)生依賴的。最后，成功地停藥以后，如果能接受定期的隨訪觀察，有助于預(yù)防復(fù)發(fā)。