自閉癥的發(fā)病原因至今不明，但可以肯定有神經(jīng)生理方面的變異。遺傳曾被認(rèn)為是重要的影響因素之一，目前全世界都在進(jìn)行有關(guān)病因的研究，但研究結(jié)果尚不能證明遺傳是唯一造成自閉癥的原因。

　　1自閉癥就是性格孤僻嗎？

　　初聽到"自閉癥"或"孤獨(dú)癥"的人，往往聯(lián)想到性格孤僻或內(nèi)向，即把它與某類純心理障礙疾病聯(lián)系起來，認(rèn)為這孩子一定是受到某種來自外界環(huán)境的刺激而發(fā)生障礙。也曾有人認(rèn)為是因?yàn)樗麄兺幸粋€(gè)不良的家庭氣氛，如父母性格怪異，或母親忙于工作而使孩子在發(fā)育早期（嬰幼兒階段）受到忽視……等等，這類被稱做"心理環(huán)境"的因素被研究結(jié)果所否認(rèn)。研究結(jié)果表明自閉癥的發(fā)生與大腦系統(tǒng)的生理結(jié)構(gòu)異常有關(guān)系，只是目前尚無法確定是什么原因?qū)е麓竽X系統(tǒng)的異常結(jié)構(gòu)。雖然自閉癥并非為純心理方面的障礙，但有心理障礙疾病的人，由于其在感知加工功能方面受到影響，也可能引發(fā)自閉癥表現(xiàn)。

　　2自閉癥兒童會(huì)有心理障礙嗎？

　　雖然該自閉癥并非是純心理障礙疾病，但并不能忽視自閉癥兒童的心理障礙，與此相反，在與自閉癥兒童接觸或?qū)λ麄冞M(jìn)行干預(yù)訓(xùn)練時(shí)，必須考慮到他們的心理特點(diǎn)。自閉癥兒童由于其社會(huì)交往能力非常弱，很難與周圍的人發(fā)生正常的溝通行為，這就會(huì)使他產(chǎn)生心理結(jié)構(gòu)異常，發(fā)生自閉癥患者所特有的心理障礙。換句話說：就象盲人、聾人、肢體殘障者會(huì)由于他們自身的障礙產(chǎn)生心理壓力一樣，自閉癥患兒在成長過程中，也會(huì)由于他們的自閉癥障礙產(chǎn)生心理上的發(fā)育偏差和異常。最常見的現(xiàn)象就是：在與他人的交往當(dāng)中表現(xiàn)出愈來愈退縮的結(jié)果，如：玩弄自己身體的某一部分，依戀某件物品或某項(xiàng)單一的活動(dòng)；在必須與人對話時(shí)移開目光或跑開；看似莫名其妙的哭鬧或笑；傷害自己的身體或攻擊他人等。

　　3自閉癥有什么特征？

　　自閉癥兒童的癥狀表現(xiàn)主要從觀察其行為特征中得知，具體可參見下表：

　　Ⅰ人際關(guān)系障礙〖沒有依戀行為〗不理人、自己玩自己的；不粘人，（不會(huì)像一般孩子一樣纏著大人不放，喜歡大人抱他、逗他、陪他玩）。有人形容他們把父母視為“生活的工具”，要吃什么東西才去拉媽**手，（而不是“情感對象”）平常沒事就不理媽媽。〖對親人和生人的反應(yīng)沒有很大的差別〗看到媽媽來了，爸爸下班了，不會(huì)表現(xiàn)出特別高興，常常是沒有什么反應(yīng)；看見陌生人也不害怕，不認(rèn)生?！紝θ穗H關(guān)系不感興趣〗對團(tuán)體游戲活動(dòng)不感興趣，很少主動(dòng)找人玩，很少主動(dòng)參與一群人的交談，也很少能和他人維持真正持久的友誼。隨年齡增長，有些會(huì)在人際關(guān)系上有所進(jìn)步，但仍表現(xiàn)出對“人”不感興趣的特征。

　　Ⅱ溝通障礙〖語言溝通障礙〗即通常所說的語言發(fā)育遲緩。許多家長之所以帶孩子到醫(yī)院，就是因?yàn)?ldquo;幾歲了，還不會(huì)說話。”主要表現(xiàn)還有：咬字不清，說話速度太快，音調(diào)太高或太低；說個(gè)別字詞、而不說完整的句子；仿說現(xiàn)象明顯，如背誦詩歌、廣告詞，或重復(fù)他人的問題；難以交談，如被動(dòng)回答，答非所問，重復(fù)提問，話題單一；人稱代詞錯(cuò)用，常常是不用人稱代詞，“我”與“你”混淆?！挤钦Z言溝通障礙〗不使用眼神傳達(dá)信息或感情，眼光常飄忽不定；不會(huì)用手勢、表情、身體動(dòng)作與媽媽或其他人交流。

　?、罂贪逍袨椤紝θ?、物的固定反應(yīng)〗對親人或生人說固定的話，做固定的動(dòng)作，不懂得應(yīng)因人、因時(shí)、因地不同而有所變化；對待玩具或某些物品有固定的擺放或擺弄方式；對于某些物品有依賴性?！既粘Ｉ钪杏泄潭ǖ膬x式〗往往表現(xiàn)在吃飯前后、睡覺前后，上廁所前后及出門前和剛回家時(shí)，會(huì)說固定的話，做固定的動(dòng)作，這些都被稱做儀式性的行為?！甲晕掖碳ぁ胶芏嘧蚤]癥的孩子，對自己的身體有固定的“使用方法”，例如：斜眼看人，走路踮腳尖，玩自己的聲音（叫、笑、自言自語）用手摸嘴唇、耳朵或其他身體部位，玩手指、拍手、跺腳，身體前后搖晃，原地轉(zhuǎn)圈等。Ⅳ對外界反應(yīng)異?！挤磻?yīng)過弱〗很多自閉癥的父母形容孩子“聽而不聞”、“視而不見”，因而有過帶孩子去看耳鼻喉科的經(jīng)歷。他們常表現(xiàn)出一種事不關(guān)已，若無其事的樣子，好象永遠(yuǎn)活在自己的世界里，外界發(fā)生的事情沾染不到他們?！挤磻?yīng)過強(qiáng)〗也有很多自閉癥的孩子，對日常生活中一些微小的改變，以及一般人不以為然的小刺激，他們卻有很強(qiáng)烈的反應(yīng)，如用雙手捂住耳朵，好象能聽到旁人感覺不到的聲音刺激，也有人對某些氣味、色彩、形狀、質(zhì)感等反應(yīng)過于興奮或恐懼。

　　4自閉癥是怎么得的？

　　自閉癥的發(fā)病原因至今不明，但可以肯定有神經(jīng)生理方面的變異。遺傳曾被認(rèn)為是重要的影響因素之一，目前全世界都在進(jìn)行有關(guān)病因的研究，但研究結(jié)果尚不能證明遺傳是唯一造成自閉癥的原因。另一條線索集中在尋找腦功能的變異上。在腦系統(tǒng)的不同區(qū)域都發(fā)現(xiàn)了各種變異的存在，目前可以肯定腦部大范圍區(qū)域的神經(jīng)生理損傷是重要的因素?？傊?，關(guān)于自閉癥的發(fā)病原因，最新研究的結(jié)果趨向于“多因素致病”說，即不只有一種導(dǎo)致患病的因素。

　　5自閉癥是一種后天的疾病嗎？

　　雖然對自閉癥發(fā)病原因的研究尚沒有實(shí)質(zhì)性的突破。但那種認(rèn)為自閉癥是由于后天環(huán)境原因所致的說法已被否定。目前一致認(rèn)為患兒腦部的損傷在出生前或產(chǎn)程中就已經(jīng)產(chǎn)生了。作為診斷的一條重要標(biāo)準(zhǔn)就是“患兒在三十六個(gè)月之前即有癥狀表現(xiàn)”。

　　6如何確定孩子患有自閉癥呢？

　　首先，當(dāng)發(fā)現(xiàn)您的孩子有語言發(fā)育遲緩的現(xiàn)象時(shí)，要帶孩子到醫(yī)院去檢查。一般是由兒童精神科的醫(yī)生進(jìn)行診斷。有位美國精神科醫(yī)生曾說過：“如果您的孩子在說話方面比別的孩子弱，首先懷疑他是否可能患有自閉癥。”

　　由于在自閉癥的發(fā)病部位及致病因素方面還沒有準(zhǔn)確的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)及有效的檢測工具，因此診斷的依據(jù)不是化驗(yàn)或儀器檢測結(jié)果，而是根據(jù)幼兒異常的外在行為表現(xiàn)，至二十世紀(jì)五十年代全世界曾有近四十種診斷標(biāo)準(zhǔn)體系，但隨著時(shí)間的推移，有兩種標(biāo)準(zhǔn)體系逐步贏得了各國普遍的認(rèn)可，它們是DSM（美國精神醫(yī)學(xué)會(huì)的精神障礙診斷與統(tǒng)計(jì)手冊）和ICD（國際疾病分類——世界衛(wèi)生組織出版）。

　　7自閉癥與語言發(fā)育障礙有什么不同？

　　語言障礙兒童的狀況與自閉癥兒童不同，前者在感知反應(yīng)上不會(huì)有異常，在與人與物相處的方式上也是正常的。他們能夠模仿別人，用手勢來表達(dá)抽象的內(nèi)容（與聽障兒童相似），雖然有時(shí)會(huì)有較少的“鸚鵡式”對話。在參與想象性游戲和小組活動(dòng)方面與正常兒童同樣有興趣。

　　自閉癥兒童自身的語言障礙特點(diǎn)在〖自閉癥與聽障〗中已有敘述。除此之外，他們在集體性活動(dòng)和游戲中表現(xiàn)出明顯地不適應(yīng)（不介入），更無法參與想象性游戲。對于游戲的規(guī)則完全忽視或不理解，對游戲的結(jié)果（是否贏了）不在意，常常首先對小組性活動(dòng)和游戲不感興趣。當(dāng)其他兒童專注于游戲之中時(shí)，他們往往游離于游戲外。

　　8自閉癥與聽障（失聰）的區(qū)別是什么？

　　聽障兒童即我們常說的聾啞兒童，是因?yàn)閭€(gè)別感覺器官（聽覺系統(tǒng)）受損所致。雖然他們因?yàn)槭ヂ犃Χl(fā)生語言障礙（失去用語言表達(dá)的能力），但他們不會(huì)因此而失去主動(dòng)觀察、了解及與外界交往的興趣。聽障兒童會(huì)用身體動(dòng)作、眼神、面部表情等其它工具努力與人交流與交往。

　　雖然自閉癥兒童最容易引起人們注意的表現(xiàn)是“不說話”、“聽而不聞”、“不理會(huì)外界的聲音”，但他們的聽覺系統(tǒng)基本上是完整的，只是因?yàn)榇竽X中樞系統(tǒng)的障礙使他們失去對外界正常反應(yīng)的能力。同時(shí)自閉癥兒童除了幾乎不能使用語言進(jìn)行交往外，他們的另一個(gè)特征是不運(yùn)用手勢、眼神、表情等其它交流工具與他人進(jìn)行交流與交往。

　　“雨中起舞”一書譯成中文后，在許多家長中引起極大的興趣，紛紛寄希望于“聽覺統(tǒng)合治療”能像治愈喬琪一樣挽救他們的孩子。但有一點(diǎn)值得注意的是，根據(jù)布拉德醫(yī)生（治療喬琪的醫(yī)生）的治療統(tǒng)計(jì)資料，他共對八千個(gè)病人進(jìn)行過“聽覺統(tǒng)合治療”，其中有48位自閉癥患者，僅有喬琪完全從自閉癥中走出來。目前美國自閉癥研究所的研究報(bào)告認(rèn)為：“聽統(tǒng)訓(xùn)練的基礎(chǔ)是患者有聽覺過敏現(xiàn)象。但目前的實(shí)驗(yàn)表明，聽統(tǒng)訓(xùn)練并不能改變聽覺過敏，卻能改變患者的行為？！所以這種治療理論還有待更多的研究來證明。”

　　最后須說明的是首先必須確定參加聽統(tǒng)訓(xùn)練的兒童是否是由于聽覺敏感所導(dǎo)致自閉癥，否則聽統(tǒng)訓(xùn)練對于他就失去了前提條件。

　　9自閉癥兒童是弱智兒童嗎？

　　弱智兒童通常是在各個(gè)方面的發(fā)育發(fā)展均比一般人遲緩，但發(fā)展的次序則基本保持正常。弱智兒童的智商有可測性，他們在感知、社會(huì)交往、興趣及語言等各方面的發(fā)展與其智商成正比。

　　自閉癥兒童雖然伴有全面性發(fā)育遲緩現(xiàn)象，但發(fā)育次序異常，且各方面發(fā)育不平衡。如：有的兒童大小便完全不能自理，卻能有很強(qiáng)的計(jì)算、繪畫能力；有的兒童完全沒有或只有極少的語言，卻在記憶力方面、識(shí)別顏色方面表現(xiàn)突出。自閉癥兒童由于社會(huì)性極弱，在人際交往的能力和主動(dòng)性方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于弱智兒童，目前尚沒有能準(zhǔn)確測量自閉癥兒童智商的工具。

　　如一位同時(shí)教過弱智兒童和自閉癥兒童的培智學(xué)校老師所體會(huì)的：弱智兒童愿意學(xué)，卻學(xué)不會(huì)；自閉癥兒童是能學(xué)會(huì)卻不愿意學(xué)。

　　10早期訓(xùn)練是屬于治療還是屬于教育的范疇？

　　早期訓(xùn)練也可以稱做早期教育，當(dāng)醫(yī)生給一個(gè)孩子作出自閉癥診斷之后，目前所能做的就是建議對孩子進(jìn)行訓(xùn)練，自閉癥兒童的訓(xùn)練（英文：Herapy）從方法上將更多地屬于特殊教育的范疇。但從功能上講，它有著幫助自閉癥兒童減弱其它其癥狀表現(xiàn)及障礙程度的作用，因此在臺(tái)灣也常被譯做"療育"在歐美日等發(fā)達(dá)國家就通過法律規(guī)定，訓(xùn)練自閉癥兒童的人員應(yīng)具備特殊教育的學(xué)歷。