不久前，孤獨(dú)癥還還屬于罕見病例，每2000—5000名兒童中只有一人會(huì)患該病。但隨著DSMIV（在全世界廣為使用的精神病診斷手冊(cè)）1994年出版以來，情況發(fā)生了很大的變化。很快，孤獨(dú)癥發(fā)生率就暴漲到一百分之一。最近，在韓國(guó)的一項(xiàng)大型研究中，這一數(shù)字進(jìn)一步上升到了1/38，也就是說，總?cè)丝诘?%都被貼上了孤獨(dú)癥標(biāo)簽。孤獨(dú)癥大爆發(fā)原因何在？我們將何去何從？

　　面對(duì)瘟疫，人們的本能反應(yīng)是恐慌。如今，父母親已成為驚弓之鳥，只要孩子說話交際稍遲就會(huì)疑神疑鬼。還未生育的夫妻紛紛決定不再要孩子。孤獨(dú)癥孩子的父母親滿懷悲傷，急切盼望找出病因。

　　英國(guó)醫(yī)生安德魯·威克菲爾德（AndrewWakefield）的疫苗理論在父母中間頗為流行，許多父母開始抵制疫苗接種（他們自己和他們的孩子因此容易患上本可避免的疾病，其中不乏非常嚴(yán)重的惡疾）。疫苗理論看起來很有道理，因?yàn)?a target="_blank" href="http://www.coldnoir.com/nrzl/" name="InnerLinkKeyWord">癌癥和孤獨(dú)癥癥狀發(fā)作的確存在偶然相關(guān)性。如今，威克菲爾德的理論已被認(rèn)為是完全不可信、不正確的，不誠(chéng)實(shí)的科學(xué)。但孤獨(dú)癥恐慌是如此之大，人們對(duì)孤獨(dú)癥的反應(yīng)是如此非理性，以至于在某些圈子里，威克菲爾德依然被尊為偽先知。

　　診斷率的陡然上升背后必然有其他因素。在DSMIV出版之前，孤獨(dú)癥是定義最細(xì)致、最清晰的病癥。孤獨(dú)癥癥狀須在三歲之前爆發(fā)，包括明確無誤的重大語言缺陷、社會(huì)關(guān)系能力缺乏以及對(duì)極少數(shù)固定行為的全神貫注，三者缺一不可。在準(zhǔn)備DSMIV的過程中，我們決定增加一類溫和孤獨(dú)癥（這類孤獨(dú)癥的定義和識(shí)別要困難得多），即亞斯伯格癥（Asperger’sDisorder）。這樣做很有必要，因?yàn)橛行┖⒆樱ǖ侥壳盀橹梗@樣的孩子數(shù)量仍然很少）語言發(fā)展或多或少還算正常，但在社交和行為方面具有重大缺陷。我們了解到，亞斯伯格癥可能使孤獨(dú)癥發(fā)病率提高了兩倍，達(dá)到1/500—1000，但并不能解釋發(fā)病率何以增加至1/38。

　　孤獨(dú)癥大爆發(fā)的第二個(gè)可能解釋是，從前未能確診的病例如今可以確證了。這可能是個(gè)因素，但仍然只能是次要因素。

　　此外，環(huán)境毒素也是造成孤獨(dú)癥大爆發(fā)的可能原因。這一觀點(diǎn)很流行，但充其量依然只能是次要因素。自1994年以來，并沒有環(huán)境上的突然變化可以讓孤獨(dú)癥發(fā)病率顯著提高。這并不是完全否認(rèn)環(huán)境的作用，但其可能性確實(shí)很小，特別是，還存在另一種更有道理的解釋。

　　孤獨(dú)癥大爆發(fā)的最有可能的原因是孤獨(dú)癥變得時(shí)尚了起來，成為了一種流行診斷。孤獨(dú)癥這個(gè)詞從前很少使用，一旦用了就不會(huì)有錯(cuò)，而今，孤獨(dú)癥的使用標(biāo)準(zhǔn)有了很大的放松，被用于形容不能真正滿足DSMIV為之設(shè)定的嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)的人。孤獨(dú)癥如今已經(jīng)成為一張大網(wǎng)，許多溫和癥狀——放在以前根本不會(huì)被診斷出來，或是被診斷為其他病癥——都被裝進(jìn)了這張網(wǎng)里。孤獨(dú)癥已不再被視為極嚴(yán)重的缺陷病癥，許多極具創(chuàng)造力且行為古怪的人士都發(fā)現(xiàn)了內(nèi)在孤獨(dú)癥癥狀。

　　這一從診斷不足到診斷過度的戲劇性變化受廣泛宣傳、互聯(lián)網(wǎng)支持和游說團(tuán)體的推動(dòng)很大，昂貴學(xué)校服務(wù)僅對(duì)被確診為孤獨(dú)癥的兒童開放也是因素之一。比如，前述韓國(guó)研究就是由某孤獨(dú)癥游說團(tuán)體贊助的，該報(bào)告所給出的高發(fā)病率令這一游說團(tuán)體極為興奮。

　　韓國(guó)研究并沒有關(guān)注所有流行病學(xué)研究都無法擺脫的偏誤問題。由于這類偏誤的存在，發(fā)病率總是被高估，因?yàn)榧词故遣痪哂信R床顯著性的非常溫和的癥狀也會(huì)被視為病例。3%的人口具有某些孤獨(dú)癥特征，這是可信的，但要說有如此之多的人癥狀明顯到可以確診為孤獨(dú)癥，那就完全是信口開河了。我們應(yīng)該把報(bào)道發(fā)病率視為上限，而不是精神疾病發(fā)病率的真實(shí)反映。

　　人類天性、神經(jīng)病理以及精神疾病的轉(zhuǎn)變都是極其緩慢的。環(huán)境毒素?cái)酂o在20年內(nèi)將正常比例提升100倍的可能。更有可能的情形是，DSMIV把一種與“正常”邊界極為相近的溫和癥狀納入了孤獨(dú)癥范圍。在定義的放寬、互聯(lián)網(wǎng)傳染、財(cái)務(wù)激勵(lì)以及對(duì)流行病學(xué)結(jié)果的天真解讀的作用下，孤獨(dú)癥成了一種流行病。

　　從2013年5月開始，孤獨(dú)癥“流行病”大概會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)散，因?yàn)閷脮r(shí)新版診斷手冊(cè)（DSM5）將出版發(fā)行。DSM5對(duì)“孤獨(dú)癥候”的定義進(jìn)一步放寬，許多目前被視為正?；?qū)儆谄渌“Y的人屆時(shí)也將被診斷為孤獨(dú)癥。他們的癥狀并未發(fā)生改變，改變的只是病歷上的病名。