血管性認知損害是指由于血管因素引起的不同程度的認知障礙。目前最廣為接受的VCI概念是指由于血管因素引起的不同程度的認知障礙。在這一概念中，血管因素主要是指腦內血管，即頸動脈與椎基底動脈兩大系統(tǒng)，可以是這些血管本身的病變，也可以是顱外大血管及心臟的病變間接影響腦內血液灌注。Hachinski還把血管因素腦損害分為3個階段：①腦危險階段(如出現(xiàn)VCI的危險因素);②癥狀前階段(由神經病學和放射學確認腦血管事件已經發(fā)生，但尚無認知損害的癥狀);③癥狀階段。過去認為VCI的發(fā)病是由于反復發(fā)生腦梗死的積累作用導致了認知功能的衰退?，F(xiàn)在認為其機制可能包括①缺血使供血區(qū)腦組織軟化、壞死，功能組織的丟失及損傷導致認知下降;②小血管病變與VCI發(fā)病密切相關;③慢性缺血引起腦白質損傷，軸突運輸受損，并局部炎癥反應，使信息傳遞發(fā)生障礙;④神經元損傷和/或丟失是導致臨床癥狀、體征、各種認知衰退的最終環(huán)節(jié)。